先日、全日本大学アメリカンフットボール選手権（全日本大学選手権）の準々決勝で関大に勝利した早大ＢＩＧ　ＢＥＡＲＳは、関西リーグ１位・立命大との甲子園ボウル出場権をかけた一戦に挑んだ。試合は序盤から相手オフェンスのランプレーを止められず、第２クォーター（Ｑ）に大量失点を許す苦しい展開に。後半に入っても流れを引き寄せることができない。第４ＱにＷＲ入江優佑（商４＝大阪・関西大倉）とＲＢ安藤慶太郎（社３＝東京・早大学院）のタッチダウン（ＴＤ）で一矢報いるが、最後まで追いつけず。関西王者相手に27－52と力負けで、悲願の日本一への道は絶たれた。

　早大キックで試合開始。ファーストシリーズで相手オフェンスを４ｔｈダウンに持ち込ませるが、ここでパントフェイクのスペシャルプレーを決められ１ｓｔダウンを更新される。その後もランで押され、最後は13ヤードを走られＴＤで先制を許した。追いつきたい早大は、オフェンス最初のプレーでＲＢ安藤がスピードを生かしロングゲイン。その後もＲＢ安藤のラン、ＷＲ吉規颯真（政経３＝東京・早大学院）のパスキャッチで１ｓｔダウンを更新する。敵陣レッドゾーンに侵入し、ＷＲ平田裕雅（文４＝東京・早実）のフィールドゴール（ＦＧ）で３点を返した。３－７で迎えたディフェンスでも、ラン中心の攻撃に押される。要所でのパスプレーも止めることができず、自陣レッドゾーンに進まれる。第２Ｑに入り、中央突破のランでＴＤを許した。

　リードを11点に広げられ、迎えたこの試合２回目のオフェンス。ＱＢ八木義仁副将（政経４＝東京・早大学院）からのロングパスをＷＲ角井春樹（文構４＝東京・早大学院）がキャッチ。相手ディフェンスを振り切り、そのままエンドゾーンまで駆け抜けＴＤ。攻撃時間およそ20秒で得点を挙げた。ディフェンスで流れを引き寄せたい早大だったが、相手のランプレーに太刀打ちできず。１ｓｔダウンを４回更新され、最後もランでＴＤを決められた。再び11点ビハインドで迎えた攻撃では、ＱＢ八木副将からフリーのＷＲ小鮒晴（文４＝神奈川・鎌倉）へパスが通ると、ランアフターキャッチで敵陣13ヤードまで一気に前進。しかしその後は１ヤードも進めず、ＷＲ平田のＦＧによる３点止まりで、徐々に点差が広がっていく。続くディフェンスでもランで押される。ＴＤランを許し、13－28となる。攻撃をスリーアンドアウトに抑えられて迎えた前半終盤のディフェンスでは、ＱＢスクランブル、さらにパス中心の攻撃を展開される。自陣37ヤードからの３ｒｄダウン、ここでも相手ＱＢにスクランブルされると、空いたスペースを走られエンドゾーンまで持っていかれた。前半残り30秒で迎えた攻撃では、ＱＢ八木副将からＷＲ小鮒のパスプレーを決め、48ヤードのＦＧを選択。ＷＲ平田のキックは飛距離十分だったが、惜しくもゴールポストをたたき無得点。13－35で前半を終えた。

　早大レシーブで後半開始。ＷＲ角井のパスキャッチで１ｓｔダウンを更新すると、続くプレーでは相手の反則があり敵陣に侵入する。しかしＱＢ八木副将からＷＲ角井へのパスをインターセプトされてしまう。絶対にＴＤが欲しい場面だったが、ターンオーバーとなった。自陣から始まったディフェンスでは、相手に４ｔｈダウンギャンブルを決められる。それでもフロント陣がランを止め、ＤＢ木村大地（法４＝東京・早大学院）のパスカバーもあり、ＦＧでの３点に失点をとどめた。続く攻撃では１ｓｔダウンを更新できず、パントの際には早大が反則を取られ、自陣からのディフェンスとなる。ここではランパス交えたオフェンスをドライブされ、最後はＱＢにＴＤランを決められ、13－45と32点にリードを広げられた。

　ＷＲ角井のパスキャッチで１ｓｔダウンを更新し、迎えた最終第４Ｑ。ＷＲ吉規、ＷＲ入江のランアフターキャッチで敵陣中央まで進む。ＱＢ八木副将がエンドゾーン深くにパスを投げ込むと、ＷＲ入江がジャンピングキャッチでＴＤを決める。相手オフェンスにパントを蹴らせ攻撃に移ると、ＱＢ八木副将からＷＲ松野雄太朗（社３＝東京・早大学院）へのパスで１ｓｔダウンを更新。さらにＲＢ安藤が中央突破の60ヤードを走り切り、ＴＤランを挙げる。ＷＲ平田がポイントアフタータッチダウン（ＰＡＴ）をしっかり決め、27－45と徐々に追い上げる。しかし、続くディフェンスではランプレーで時間を使われる。最後まで止めることができず、ＴＤランを許し27－52となった。試合時間残り４分を切って迎えたオフェンス。ＲＢ安藤のランで１ｓｔダウンを更新するが、ＱＢ八木副将のパスをインターセプトされてしまい、再びディフェンスに。ランプレーでロングゲインを許しながら、それでも相手の４ｔｈダウンギャンブルを止める。試合時間残り28秒、オフェンスに移った早大はビッグプレーで少しでも追いつきたかったが、ＱＢ八木副将のパスは相手ディフェンスの手に渡り、万事休す。最後はニーダウンで時計を進められ、27－52で試合終了となった。

　日本一への道は遠かった。「うちのディフェンスがこんなにやられるとは思わなかった」（髙岡勝監督、平４人卒＝静岡聖光学院）と、大きな武器である堅いディフェンスも、関西王者・立命大の攻撃を最後まで止めることはできなかった。試合後、涙を流す選手たち。この試合を最後にチームを引っ張ってきた４年生は引退となる。夢は残った下級生に託された。この悔しさを来年にどうつなげていくのか。早大ＢＩＧ　ＢＥＡＲＳの進化をこれからも見届けていきたい。

※選手のコメントは後日掲載いたします

髙岡勝監督（平４人卒＝静岡聖光学院）

――今日の試合を振り返って

　うちのディフェンスがこんなにやられるとは思わなかったです。本当に立命館さんのハイパーオフェンスに完敗でした。

――相手オフェンスのランを止められませんでしたが、いかがでしたか

　想像以上にＯＬの機動力がありましたし、蓑部君（雄望、２年）と山嵜君（大央、４年）に押し切られて、力負けしました。

――オフェンスは序盤、終盤と良い攻撃がありました

　安藤の良いランと八木もパスを通したというところで、そこに光明がありました。ただやはり（相手オフェンスに）時間を使われて、プレー数で78対44と圧倒的に立命館さんの方がドライブしていたので、時間をうまく使われたなと思います。

――関西王者の壁というのは感じましたか

　関西王者というよりは、今年強いと言われているチームに対しての課題がまた出たなというように感じました。

――引退となる４年生にはどのような言葉を掛けましたか

　今年の４年生は本当に良いチームを作ってくれたので、自分や社会のためになるようなことをこれからも続けていってほしいということを伝えました。

――来季への意気込みをお願いします

　今年は４年生中心のチームだったので、下級生がどうやって同じマインドを持ち、さらに強いチームを作るのかというところを学生と一緒に頑張っていきます。