県立城東はインターハイ23回、ウインターカップ18回の出場を誇る徳島県の強豪チームです。それでも県内には留学生プレーヤーを擁するチームがおらず、「U18日清食品 四国ブロックリーグ2024」では留学生相手のインサイドの攻防をどう乗り切るかがカギとなります。

県立城東はあくまでチームバスケでこの課題に向き合おうとしていますが、チームで最も背の高い196cmの西尾悠也選手は、「まずはセンターの自分が留学生プレーヤーを抑える！」という気概に燃えています。「高さだけで勝負したら負けてしまうかもしれませんが、コーチからはリーグ戦だから思い切って勝負してこいと言われていて、1対1やリバウンドは積極的に行こうとしています」

9月29日の明徳義塾（高知県）戦では、強力な留学生プレーヤー2人が交互に起用される中で、西尾選手はファウルトラブルにならないよう細心の注意を払いつつ、攻守にアグレッシブなプレーを見せました。チームも52-87で敗れはしたものの、ここまで全勝の明徳義塾を相手に最後まで粘り強い戦いを見せました。

阿部知裕ヘッドコーチは、この試合でのパフォーマンスに手応えを感じていました。「得点力のあるチームを前半よく抑えたことは自信になると思います。後半にメンバーを入れ替えたところで一気に離されたので、そこは私自身も選手たちにとっても良い経験になりました」

西尾選手は留学生プレーヤーとのマッチアップをこう振り返ります。「留学生のいるチームのオフェンスは留学生中心になるので、まずはボールを入れさせないように前に出るプレーを心掛けました。ですが、明徳義塾ぐらい強いチームになると、留学生にボールが入らなくてもピック＆ロールからガードの選手がドライブで攻めてくるし、一番大きい僕がそこでシュートを止めに行くと今度は留学生の高さを使ってきたり、相手に上手く攻められました」

「途中まではチームとしても良いプレーができていたのですが、全国レベルのあの強度を40分間続けられるかどうか。チームのみんなとも、『しんどい時こそ声を出して粘ろう』と目標を立てているんですけど、まだ目指しているレベルまではいっていません」

それでも、ひたむきな努力が少しずつチームの実力に変わっている実感を、西尾選手は「U18日清食品 四国ブロックリーグ2024」の戦いの中で得ています。「最初はその強度が第1クォーターの10分も保ちませんでした。それがこの大会で試合をするうちに、出だしから全員が集中でき、それが第2クォーターまで、第3クォーターの頭までと少しずつ長くなっています。目標に少しずつでも近付いていることにチームの成長を感じています」

西尾選手は常に自分ではなくチームを意識しています。留学生とのマッチアップで負けたくないと思うのと同時に、チームバスケで勝つための方法を模索してもいます。「インサイドが僕一人しかいない分、ガードやシューターは充実しています。ピック＆ロールを起点にしたインサイドアウト、ポストプレーの1対1からのキックアウトで良い形を作ること、またリバウンドから走ってそのまま3ポイントシュートを打つアーリーオフェンスが僕たちの持ち味なので、その形をもっと上手く出していきたいです」

そして、高い目標を追いかけつつも現実的に物事を考え、最善の打開策を見いだしていくなのが県立城東のスタイルです。西尾選手は高い強度を40分間続ける大切さを語った上で「40分は現実的ではない」と割り切ってもいます。「試合の中で集中する時間と、言い方は悪いかもしれませんが少し緩める時間。集中力だけでなく体力の使い方も含め、その緩急を上手く使えるチームになりたいです。チームのみんなで話し合いながら、そういう部分まで突き詰めてチーム力を高めていくつもりです」