ボートレース戸田では26日に「SG第71回ボートレースダービー」(優勝賞金4200万円)の5日目、準優勝戦が10～12Rで行われ、27日には優勝戦を迎える。

　準優勝戦は結果として10R桐生順平、11R毒島誠、12R峰竜太と1号艇トリオが3連勝。イン受難の水面と言われる戸田ではあるが、さすがに最高峰の技量を備えたレーサーたちによるセミファイナルともなると、スタート隊形のバラつきも少なく、1コース主導のレースとなった。

　優勝戦1号艇は予選トップ通過だった峰竜太(佐賀出身・佐賀支部39歳)【冒頭の写真・中央】が手にした。昨年蒲郡大会と同様に1号艇での優出に成功。モーターの仕上がりはレース足系で万全と言える出来だ。ダービー制覇へ向けては「今村豊さんに連覇へ頑張ってくれと言われた後に、3連覇めざして頑張ってくれとも言われました。3連覇をするためのまずは連覇を。しっかり1位の記録を作りたいので応援してください」とエピソード込みで気合の言葉。

　過去70年の伝統を誇るボートレースダービーだが、今までにこのSGを連覇したのはボート界のレジェンド・今村豊氏だけ。1987年の第34回平和島と1988年の第35回多摩川だった。ダービーを最も愛し、愛された今村豊氏の記録にまずは並べるのか、ボート界の今を背負う峰竜太の走りは必見だ。

　27日に行われる優勝戦メンバーと、今年の獲得賞金順位は以下のとおり。

＜戸田 最終日 12R 優勝戦＞
1枠 峰　　竜太　(佐賀・佐賀) 賞金 6位
2枠 毒島　　誠　(群馬・群馬) 賞金 2位
3枠 桐生　順平　(福島・埼玉) 賞金12位
4枠 関　　浩哉　(群馬・群馬) 賞金14位
5枠 佐藤　　翼　(埼玉・埼玉) 賞金48位
6枠 馬場　貴也　(京都・滋賀) 賞金 1位
※()内は出身・支部の順

　関東勢が計4人優出と、近年のSGではかなり“東”が頑張りを見せたメンバー構成。その中でもやはり最注目となるのは毒島誠(群馬出身・群馬支部40歳)【写真上】。今年3月の当地SGボートレースクラシックでは、追い風10メートルも味方にして、インの吉川元浩を2コースから差して優勝を果たしている。27日の天気予報では右横風の微風と神風の期待はできないが、何よりも確かなコースイメージがあるのは心強い。

　桐生順平(福島出身・埼玉支部38歳)【写真上・中央】も悲願の地元SG制覇へ思いは強い。準優後は珍しく「緊張しました」と強気な男がポツリと一言、1号艇の1コースを無事に勝ち切り、ホッとした表情。当地優勝18回(うちG1優勝5回)を誇る埼玉のスーパーエースは、自らに唯一欠けたピースを埋めるべく全力の走りを披露する。

　戸田のウイニングポジションとも言える4カドが取れそうなのは関浩哉。9月には地元桐生でPG1ヤングダービーを制覇したばかり。史上初のダブルダービー制覇なるか? 偉業に向けて舟足の方は万端整っている。その関が果敢に攻める展開ならば、速攻水面戸田と誰よりも肌が合う地元の佐藤翼が台頭か。賞金1位・馬場貴也も峰と双璧と呼べる角度のまくり差しを届かせてくるシーンは十分ありそう。見どころの多い錦秋の最終決戦だ。

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