ボートレース江戸川では18日に「第46回大江戸賞」(優勝賞金168万円)の予選最終日・4日目の開催が行われた。3日目終了時点で単独得点率トップにいて、予選首位通過をかけての勝負だった石渡鉄兵(千葉出身・東京支部49歳)【冒頭の写真】は、4日目は10R6枠の1回乗り乗艇だった。

　石渡鉄は予選中盤から口にしていた「伸びを求める調整」に着手してチルト1.5度を選択して挑んだ予選ファイナル。結果的に、この調整はバッチリとはまった印象だった。6コースからコンマ18のスタートながら、石渡鉄はグイッと伸びて1マークはまくり差しのハンドル。1枠の宮之原輝紀の逃げは許したが、バックは5番手辺りから2マーク勝負へ。その2マークで石渡鉄は最内を突き、鋭い伸びを発揮。先マイした山崎聖司、久永祥平、奥平拓也の3艇をまとめてつかまえて2着を取り切った。これで、しっかりと予選トップ通過に成功。

　レース後は「(直線にも)パンチがありましたね。モーター自体もいいし、今節でベスト3に入る足にはなったと思います」とモーターの手応えに満足そうな表情だった。その石渡鉄が5日目に乗艇するのは準優12Rの1号艇。

　得点率2位で、準優11Rの1枠を手にしたのは渡邉雄朗(千葉出身・東京支部38歳)【写真上】。4日目は9R6枠戦を最内差しからうまく道中さばき切って3着の好走を見せた。足の仕上がりも「いつもの伸び型ではないけれど、ターン足が良くて、機の力は引き出せていると思いますよ」と納得している。

　準優勝戦は2個レース制で3着までが優出できる。

＜江戸川 5日目 11R 準優勝戦＞
1枠　渡邉　雄朗　(千葉・東京)
2枠　福来　　剛　(東京・東京)
3枠　森作　雄大　(茨城・東京)
4枠　中野　次郎　(東京・東京)
5枠　小林　　泰　(山梨・東京)
6枠　渡辺　　豊　(神奈川・東京)
※()内は出身・支部の順

　準優11Rで渡邉雄朗が最も警戒すべきは、すぐ横に構える福来剛となるか。福来の当地2コース戦は同体からでも全速で攻めるケースも多い。渡邉雄は、その福来の攻めを誘わないようにスタートで福来を突き放して1マークに到達するのが理想だ。仮に福来が握る形になってしまうと、パワー十分な当地巧者・森作雄大、巧腕・中野次郎の切り込みにも可能性が出てくる。激戦模様の一戦だ。

＜江戸川 5日目 12R 準優勝戦＞
1枠　石渡　鉄兵　(千葉・東京)
2枠　西舘　　健　(神奈川・東京)
3枠　飯山　　泰　(長野・東京)
4枠　前沢　丈史　(茨城・東京)
5枠　久永　祥平　(神奈川・東京)
6枠　伏田　裕隆　(千葉・東京)

　準優12R、石渡鉄の強敵となるのは3枠に収まった飯山泰(長野出身・東京支部46歳)【写真上】か。4日目は飯山も伸び系の調整にチャレンジした。「いいですね。伸び型に(プロペラを)たたいて伸びは上位と言える感じになりました。この調整の方がむしろ乗り心地もいいんですよ。スタートが届いていなのだけ、詰めてはいきたいですけどね」と準優へ向けて戦力を分析している。得意な3コース攻めの位置。のぞいて好位から思い切って握り込むターンで石渡鉄を脅かすか。

　2枠の西舘健も今節は善戦の光る1人。「起こしが良くてスタートがしやすいし、ターン足と乗り心地がいい。江戸川向きな足になっています」とモーターの仕上がりは節の序盤から安定している。石渡鉄が飯山の攻めに飛びつく展開になれば、西舘の回り足が生きるケースは十分あるだろう。