【ママさんバレーボール】白いボールを追いかけて②熊本編 長寿選手の伝統をつなぐ肥後猛婦たち
80代選手が元気にプレー
駅から東へ、阿蘇山の方角に向けて広がるのが、熊本市の文字通り中心に位置する中央区。熊本城もある同区東部の帯山小、中学校を練習拠点とする「帯山」は、市内でも伝統を持つママさんバレーボールチームの一つだ。
午後7時過ぎから三々五々、選手たちが集ってくる帯山小体育館の周囲には、新しい家が多い。2016年4月の熊本地震は前震と本震とも県内で震度７を記録したが、中央区も前震で震度6強と大きく揺れた。避難所になった体育館で、監督の竹崎キミコさんが言う。「1回目の揺れは9時過ぎの練習の最後、『ラストー！』と私が声をかけた直後でした。翌朝未明の本震にも遭って、このあたりも半壊する家がほとんど。1か月以上水道が使えず、バレーができるようになったのは、小学校の避難所が解けた秋でしたね」
チームではその竹崎さんが「先輩」と呼ぶ80代選手が元気にプレーしている。彼女たちは8年前に奈良県であった第１回おふく大会に出場しているが、30年ほど前から生涯スポーツの実現を掲げるクラブには、もともと長寿選手の伝統がある。
仕事とのやりくりをつけて
同大会に33歳で出場した竹崎監督の悩みは、メンバー15人の練習場所と時間のやりくりだ。都市部のチームには今や共通の課題だが、専業主婦に代わってフルタイムで働く選手が多くなり、7時半の練習開始に全員が揃わない日も多い。
火曜は小学校、木曜は中学校を借りているが、午後9時半にはネットを外してモップをかけて退出しなければならないため、メンバーが揃っての練習は1時間と少しという場合もある。選手たちの間からも「仕事との両立が大変なので今年で辞めようと毎年思いながら続けている」（45歳）、「悩みは仕事とのやりくり」（55歳）という声もあがる。
フルタイムで働く選手は松本さんをふくめ、チームの半数近くの８人。残りはパートなどだが、人員が揃わないときに工夫しているのが、合同練習。この日一緒に練習していたのが、市内北区のチーム「武蔵」。帯山とほぼ同じ15人ほどの陣容で、チームの代表である県連盟の古閑葉子会長（74）と竹崎さんが懇意であることから、協力関係にある。
ネイルとバレーボールと
市内のチームのスケジュールは1年中、大会とリーグ戦で埋まる。35チームがAからEのクラスに分かれて前期（6月～7月）、後期（10月～11月）で争うリーグ戦で、帯山と武蔵はともにAクラスへの勝ち上がりを狙う。その上で若い力が必要なのは、他チームと同じだ。
2年前に35歳以上の選手が出場できる九州大会の2部トーナメント初戦で沖縄に敗戦。レベルの違いを味わった。今年から2部の年齢制限が40歳以上になり、2年ぶりの雪辱を期して8月末にある県予選に臨む。セッターの岡山るみ子さん（45）とともに、攻めの2枚看板を担う山下さんの指先には、渋い色のネイルが。勤め人が多いチームメートと違って、山下さんの本業はネイルサロンの経営だ。
もともと好きなものが仕事になったことで、生活が充実。それとともに、竹崎監督によればプレーも急成長中だ。「爪は『プレーの邪魔じゃない？』とよく訊かれますが、バレーは意外と手のひら側しか使わないんです。ネイルも大事ですが、九州大会で『なにくそ』という思いが強くなったので、九州大会にはまた行きたいです」
九州男児の典型とも言われる熊本男を「肥後もっこす」と呼ぶのに対して、熊本の女性は「肥後猛婦」。何事にも熱心で自立心が旺盛という。何歳までバレーを続けるかという問いに対する答えは「80歳」（45歳）、「元気なうちは」（48歳）、「体力が続く限り」（40歳）と先輩の背中を追う姿勢がうかがえた。
70歳を超えても80歳を超えても時間のやりくりをしながら、バレーボールを追いかける。
そんなたくましい女性たちが、火の国にいる。
取材・文／伊東武彦
『第55回全国ママさんバレーボール大会』は8月1日から4日まで滋賀ダイハツアリーナにて開催
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