ボートレース芦屋の「日本財団会長杯争奪戦」は北村征嗣(大阪支部44歳)【写真2枚】の優勝で幕を下ろした。インからコンマ08のトップスタートを決めての逃げ切りだった。

「優勝でき、とてもうれしいです。プロペラ調整がうまくいったので、レースには余裕を持って臨めました。追い風がきつかった割には、1周1マークをしっかり回れたと思います。自分は九州の水面自体が好き。だから芦屋もです」と、優勝後は満面の笑み。芦屋では2004年6月のタイトル戦以来、2回目の栄冠を手にしたことになる。

そんな大阪支部の中堅はあす4月25日が45歳の誕生日。とうとうマスターズ世代に入ることになるが、レースにかげりはまったくない。
今期まで20期連続でA1級をキープしているだけでなく、来期も継続が確定的。目立つわけではないが、ぬかりなく戦うことのできるアスリートである。

次のあっせんは5月2日に開幕する住之江の「オール大阪2024ラピートカップ」。大阪支部ナンバーワンを決めるシリーズは強豪ぞろいで激戦必至だが、自身のレーシングウエアに刻まれている「Bonne Chance」の精神で最善を尽くすことだろう。

この「Bonne Chance」は、一般的に「幸運を」とか「がんばって」という意味で用いられるフランス語。周囲の励ましを力にするだけでなく、自らのレースによって他者にエールを贈る意味合いもあることだろう。

職業としてのボートレースだけでなく、趣味とはいえないほど大好きな自転車ロードレースを通じ培ってきた「仲間やファンとの共感」を大切にするのが北村征嗣。その「Bonne Chance」ぶりに注目したい。