ボートレース鳴門のプレミアムG1「第25回マスターズチャンピオン」(優勝賞金1300万円)は19日、4日間の予選を終了。トップ通過はラスト2走を2、1着にまとめた菊地孝平(静岡支部45歳)【冒頭の写真】だ。後半12Rはこの日最速タイムタイとなる1分47秒7で逃げ、トップスタートの快勝だった。

　菊地の天性のスタート勘は今節も抜群で「いい入りができたと思ったけれど、保険をかけた」と、ある意味で大時計と呼吸はぴったり。「上位で通過できそうだったので、レスポンス(反応・回転の上がり)系の調整を試して、十分に良かったです」と、余裕たっぷりのコメント。出番はもちろん準優12R1号艇。このまま王道を歩んで頂点に上り詰めるか。

　その菊地に迫る好仕上がりを誇るのが齊藤仁(東京支部46歳)【写真上】。こちらは4日目6Rでトップスタートからきっちりイン速攻。予選ラストの後半10Rは4艇を回して5コースから最内を差し伸びた。足の特徴は出足・回り足が二重丸の完全な実戦向きでコースを問わない。「足がしっかりしていて回った後のつながりもいい。試運転と展示では乗りにくいのに、レースでは乗りやすい。エンジンの機嫌はいいんで、機嫌を損ねないようにしっかり頑張ります」と話した。準優は菊地と同じ12Rでの2号艇。1マークを冷静に対処すれば、大崩れは考えにくい。

　準優11Rの1号艇を勝ち取った濱野谷憲吾(東京支部50歳)【写真上】も安定感たっぷりのレースぶりが光る。強烈なインパクトを残したのが予選ラストの9R。6コースから差し伸びて勝ち、3連単6-1-4は2万4540円の51番人気で、この日の3連単万舟券5本の中でも最高配当だった。

　勝った濱野谷は「最内を差すしかイメージしていなかった。田村隆信選手に追われて不安でしょうがなかったけれど、明日もまたここに戻ってきます」と安堵（あんど）の表情。「行きたいところに行けるし、チルトマイナス0.5度でも行き足はいいね」と仕上がりは確かだ。

　20日に行われる準優3個レースのメンバーは次のとおり。

＜鳴門 5日目 10R 準優勝戦＞
1枠　魚谷　智之（兵庫支部）
2枠　西島　義則（広島支部）
3枠　吉川　元浩（兵庫支部）
4枠　石川　真二（福岡支部）
5枠　赤岩　善生（愛知支部）
6枠　徳増　秀樹（静岡支部）

＜鳴門 5日目 11R 準優勝戦＞
1枠　濱野谷憲吾（東京支部）
2枠　田村　隆信（徳島支部）
3枠　寺田　　祥（山口支部）
4枠　谷村　一哉（山口支部）
5枠　服部　幸男（静岡支部）
6枠　中澤　和志（埼玉支部）

＜鳴門 5日目 12R 準優勝戦＞
1枠　菊地　孝平（静岡支部）
2枠　齊藤　　仁（東京支部）
3枠　上平　真二（広島支部）
4枠　金田　　諭（埼玉支部）
5枠　松井　　繁（大阪支部）
6枠　原田　幸哉（長崎支部）

　準優の中でも最注目レースは、昨年の井口佳典に続くマスターズチャンピオン初出場・初Vに王手をかけそうな菊地孝平が出走する12R。モーター相場も準優での最激戦区となっている。大時計との呼吸ばっちりなイン菊地があっさり逃げ切るか。他艇からすれば、隙のない菊地をたたくようなスタートはリスキーだ。追走1番手は菊地と同等に仕上がった齊藤仁が有力。こちらも2コース差しは何ら問題ない。松井繁がスロー水域を主張してくるようだと、道中で粘り込むシーンは十分ありそう。

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