FC町田ゼルビアは2023シーズンのJ2を勝ち点87と圧倒的な戦績で制し、初のJ1昇格を決めたクラブだ。主力はほぼそのまま残留し、そこに昌子源、ナ・サンホ、ドレシェヴィッチといった各国の代表経験者を補強している。黒田剛監督のスタイルが浸透した中で、新人選手がポジションをつかむことは決して容易ではない。

　町田の右SBは鈴木準弥が昨季の途中に加入して定位置を確保している。奥山政幸、林幸多郎は左右両方のSBができる選手で、「超えるべき壁」は決して低くない。

　ただそんな中でも、国士舘大出身の右サイドバック（SB）望月ヘンリー海輝はキャンプで評価を上げた選手だ。192センチの長身で、しかもスプリント力はチームでも最高レベル。彼には町田の……いや日本の他のSBにない強烈な特徴がある。

　酒井宏樹、橋岡大樹といった名前を挙げれば分かるように、最近のサッカー界は「スピードとパワーに恵まれた大型選手」を右SBで起用するトレンドがある。Jリーグの新人選手を見ても、長澤シヴァタファリ（関東学院大→鳥栖）、モヨマルコム強志（法政大→長崎）といった『フィジカル系SB』が複数いた。望月もそんな系譜の一人だ。

　彼にそのストロングポイントを尋ねると「身体能力」というシンプルな答えが返ってくる。高さはもちろんだが、短距離のスピードも三菱養和SCユース、国士舘大と常に1,2を争うレベルだったという。しかも「争っていた相手」は三菱養和なら今野息吹（法政大→ガンバ大阪）、国士舘大なら棚橋尭士（徳島ヴォルティス）と後にプロでプレーしている選手だ。町田にもナ・サンホ、平河悠といったスピード自慢の選手はいるが、彼も負けないレベルにある。

　高校時代、三菱養和時代の望月は「荒削りな原石」という印象で、プレイヤーとしては1学年先輩の中村敬斗（スタッド・ランス）、同期の栗原イブラヒムジュニア（SC相模原）といった年代別代表の影に隠れていた。一方でSBだけでなく左右のサイドハーフ、FW、ボランチと様々なポジションで起用されていた。国士舘大では2年次にセンターバックも経験していて、そういった遍歴は万能性を求められるSBで間違いなく生きるはずだ。

　長距離走も彼の強みだ。名護キャンプの2日目、チームを2グループに分けて行われたYO-YOテスト（20メートルの往復走を10秒の休憩を挟んで繰り返す持久力テスト）ではグループ1位となり、タフさを証明してみせた。

　長距離、短距離の走力があり、対人プレーの強さや高さを持ち、ロングスローも秘めた彼にとって、右SBは天職と言っていい。彼も「スピードを活かせるポジションだと思うので、向いているのかなと思っています」と口にする。

　キャンプ期間中のトレーニングマッチでもコンサドーレ札幌の元日本代表・菅大輝らと堂々と渡り合い、自信をつけた。

　プレー、フィジカルで強烈なアピールを見せる彼だが、どちらかと言うとシャイで謙虚な性格の持ち主。加入直後の取材でも課題を口にした上で「試合に出られるなら、1試合でも多く出たい」という抑えたコメントをしていた。

　キャンプ中の取材でも謙虚なコメントは変わらなかった。一方でプレッシングへの連動、前の選手を動かすコーチング、前線へのフィードなど「課題感」が具体的になっているところは印象的だった。「どういう方向の努力をすればいいのか」さえ明確になれば、克服に向けた道も拓けるはずだ。

　じっくり話してみると落ち着き、芯の強さも伝わってくる若者だ。「自分が全力でやっているとき、自分が何か自信のあるもの（で上手く行かなかったとき）はすごく悔しいなと感じます」と口にする負けず嫌いでもある。

　今までのサッカー人生で悔しかった経験を尋ねると、大学3年次の総理大臣杯決勝を挙げてくれた。2022年9月4日、国士舘大が大阪学院大を下して全国制覇を決めた試合で、彼は3年生としてただ一人出場し、フル出場を果たしている。

「チームは勝ったんですけど、本当に、ふがいないプレーをして、チームの足を引っ張ってしまったので悔しかった」

　味の素フィールド西が丘のバックスタンドが満員の観客で埋まった大一番で、彼は浮足立ってしまった。ただその経験をその後のプレーに活かしている。

「あれほどの観客を前にプレーすることに慣れてなかった。メンタルの部分で練習やリーグ戦からそこをイメージすることを心がけている」

　2月24日にホーム町田GIONスタジアムで開催される開幕戦は、ガンバ大阪が対戦相手だ。望月がそのピッチに立ったならば、大学サッカーでは経験できないような大観衆と熱気の中でプレーすることになる。1年半前に経験した悔しさを晴らす、自身の成長を証明する最高の場だろう。

　G大阪には高校時代のチームメイトだった今野息吹選手も所属している。右SBの望月と左サイドの今野が同時に試合に出れば、直接マッチアップするはずだ。彼も「やることができたら嬉しいなとは思いながら頑張っている」と口にしていた。

　自己アピールは「自分の高さ、スピードを生かしたプレーに注目していただきたい」と一言。

　町田というチームの魅力についてはこう答えてくれた。

「『1本中の1本』とよく言われます。失点を少なくして1点にこだわるチームの姿を、ファンやサポーターの皆さんには楽しんでもらえたらなと思っています」