12月21日夜、フランス・クーシュベルで行われたアルペンスキーFISワールドカップ女子スラローム第4戦は、1回目、トップのミカエラ・シフリン（アメリカ）に0.17秒差の2位につけたペトラ・ブルフォバ（スロバキア）が2回目に逆転、W杯通算30勝目を挙げました。
47番スタートの安藤麻選手（日清医療食品）と63番スタートの前田知沙樹選手は（株式会社村瀬組）共に1回目でポールをまたぎ、途中棄権に終わりました。

「クーシュベルは雪の状態も良く、滑りやすかったのですが、『パッカーん』と（見事に）またいでしまいました。第一中間計時までは良い感じだったので悔しさが残ります」と振り返ります。
レースの翌22日はフランスからイタリアの北東部、クロンプラッツ近くまで移動し、23日の休養明けはクリスマス休暇返上で4日間の練習を行なってリエンツに乗り込みます。
「リエンツは急斜面が少なく、どの選手もガツガツ（攻めて）くるので、思い切っていくことが必要で、練習の良い感覚をレースでより多く再現できるようにしていきたいです」と年内最後のレースへの抱負を語ります。

前田知沙樹もコース終盤でポールをまたいで途中棄権に終わりましたが、
「クーシュベルは観客も多く、雰囲気も良かったので集中して臨めました。（スタートから）出だし思い切って（攻めて）いけたので、内容的にはいい感じだったと思いますが、細かい失敗も多く、（滑りが）バラバラとしているので、もう少しターンの質を上げていきたいです」と話します。
練習期間のアパートでは、今季からアシスタントコーチを務める蓮見小奈津さんが、お手製のスペアリブを振る舞ってくれ、ささやかなクリスマス気分に浸れたそうで、
「（昨季、選手を引退したばかりの）小奈津さんはいつも励ましてくれるのでありがたく心強いです」と、「一戦一戦、成長できるように、悔いのないように滑りたい」とコーチスタッフの期待にも応えたいという思いです。

なお、当初、水谷美穂選手（日体大）が28日のリエンツGSに出場予定でしたが、腰の状態が思わしくなく、出場を回避、年明けのクラニスカ・ゴラのGSに向けて調整段階です。
オーストリア・リエンツは、1969年12月の男女GSがW杯初開催で、今の女子GSとSLの連戦の形になったのは1999年から。それ以来、奇数年の年末に開催されていて、日本選手は過去、SLでは1999年に廣井法代さんが23位、GSでは2015年に長谷川絵美さんが22位というのが最高成績です。

ここまでのSL4戦は第1戦からブルフォバ、シフリン、シフリン、ブルフォバの順で勝利していて、まさに一騎打ちの様相です。今年最後のレース、女子SL第5戦は、日本時間29日午後6時スタートです。

文：田中慎一郎