次回は名古屋！ 杭州で開幕するアジアパラ競技大会の見どころ
そのひとつ前の大会、「杭州2022アジアパラ競技大会」が22日、１年の延期を経て中国・杭州で開幕する。
2026年の名古屋で活躍するであろう若手選手も多く参加するほか、パリ2024パラリンピックの出場権をかけて行われる競技・種目もあり、出場する選手たちの心は燃えている。
卓球と車いすテニスに注目！
卓球の岩渕幸洋（クラス９）は話す。
「卓球は中国で人気のある競技。テレビでアジア大会を見て会場の雰囲気などやりづらいのではないかと思ったが、早田ひな選手らが中国選手を破って勝ち上がる姿を見て、どんな環境でも自分を信じることができれば自ずといいパフォーマンスにつながるのだと勉強になった。いいイメージをもって取り組みたいと思っています」
卓球はシングルスで優勝すればパリパラリンピックの出場権を獲得できる。東京2020パラリンピックにあと一歩で出場できなかった七野一輝（クラス４）、８月のジャパンパラオープンのシングルス王者・八木克勝（クラス７）らが出場。パリの出場権を勝ち取ることができるか。
今大会の日本代表選手団で主将の大役を担うのは卓球の岩渕。「緊張感の高いプレッシャーのかかる大会だが、シングルスの金メダル獲得を目指してベストパフォーマンスをしたい」と力を込めた。
世界への登竜門
アーチェリーは東京パラリンピック日本代表の上山友裕と重定知佳（ともにリカーブ）の両エースが健在だ。自転車競技も杉浦佳子ら世界で活躍する３選手が名を連ねた。
前回大会で日本代表チームの主将を務め、最多５個の金メダルを獲得したのは水泳の鈴木孝幸だ。その鈴木や山口尚秀ら５人のパラリンピックメダリストに加え、今大会における日本代表選手団最年少15歳の川渕大耀（S9）ら次世代選手を多く擁してメダル量産を狙う。
柔道は日本代表のエース、廣瀬順子（J2クラス・57㎏以下級）のほか、競技復帰したリオ2016パラリンピック銀メダルの廣瀬誠（J1クラス）らが出場し、パリ出場に向けたランキングポイント加算を狙う。
アジアパラで初めて実施されるのがカヌー。瀬立モニカら東京パラリンピック日本代表全６人を含む８人がエントリーしている。
同じ水上競技のローイングは、Ｊスタープロジェクト（スポーツ庁による未来のトップ選手を発掘するプロジェクト）６期生の髙野紋子が初代表に。東京パラリンピック以降、男女２人ずつ合計４人で出場する舵手つきフォアのメンバーが初めて揃った。
ゴールボールは、８月の国際大会で優勝しパリ切符をつかんだ男子と、決勝で中国に敗れたもののパリ出場濃厚の女子がそれぞれ若手を加えたメンバー構成でさらなるレベルアップを図る。
パリ出場の決定を待つ状態にあるブラインドフットボールも、長年日本代表の壁として立ちはだかる中国をここで倒して自信をつけたい。
パリ出場権獲得に弾みを
また、ボッチャ、バドミントン、パワーリフティング、シッティングバレーボールは、アジアが世界の強豪とあって激しい戦いが繰り広げられること必至だ。
そして、パラリンピック競技以外では、ローンボウルズに日本から２人が出場する。
日本代表選手団の井田朋宏団長は18日に行われた日本代表選手団の結団式であいさつに立ち、選手団の特徴をこう説明した。
「259名の選手のうち、10～20代が半数を占めている。東京パラリンピック出場者も半数を占めており、Ｊスタープロジェクト出身者も６競技18名代表入り。ベテラン、中堅、若手、あるいはトップ選手から次世代選手まで、多岐にわたる選手で構成されたチームになった」
今大会における各競技日本代表の目的はさまざまだが、アジアナンバーワンの称号を手にし、パリ、そして名古屋につなげたい。
text & key visual by Asuka Senaga
※本記事はパラサポWEBに2023年10月に掲載されたものです。
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