メンタル面で負けないことが勝利の前提となる
　明治安田生命J１リーグ（Ｊ１リーグ）第27節の湘南ベルマーレ戦に勝利したヴィッセル神戸は、その時点でＪ２リーグ自動降格を回避。さらに10月22日には清水エスパルスがジュビロ磐田と引き分けたことで、ヴィッセル神戸のＪ１リーグ残留が確定した。現在10位。９位のサガン鳥栖との勝点差は１、８位の浦和レッズとは４。残り２節の結果次第では一桁順位でのフィニッシュを迎えられる状況だ。

　そして、残り２試合の相手は優勝争いの真っ只中にいる首位の横浜F・マリノスと２位の川崎フロンターレ。奇しくも昨シーズンの１位から３位がここで激突し、その結果が優勝の行方を大きく左右するという構図になっているからおもしろい。ヴィッセル神戸にとっては、来シーズンを見据えて優勝を争う２チームと真剣勝負できる絶好のチャンス。特に今節は、川崎フロンターレにとって最終節まで優勝の可能性を残せるかどうかの瀬戸際の一戦。決勝戦のような緊張感を体感できることは選手たちにとって大きなプラス材料だ。

　優勝戦線をおさらいしておくと、現在は２位の川崎フロンターレが勝点差２で首位の横浜F・マリノスを追いかけている状況。横浜F・マリノス次第の部分もあるが、川崎フロンターレがJ１リーグ３連覇を果たすには残り２試合のどちらも落とせない。特に、ホーム最終戦となる今節のヴィッセル神戸戦は絶対に勝点３を手にしておきたいところ。かなり気持ちの入った試合になることが予想される。ヴィッセル神戸としては、まずメンタル面で負けないことが勝利の前提になりそうだ。

スタートのフォーメーションは見どころの一つ
　その上で、見どころはヴィッセル神戸がどんな戦いを挑むのかになるだろう。Ｊ１リーグ残留争いという重圧から解放された中で、ヴィッセル神戸が残り２試合で見据えるのは来シーズンの戦いとなる。吉田孝行監督の下、４ー２ー３ー１や４ー３ー３など複数のフォーメーションを試みてきた中で、今節の布陣はヴィッセル神戸の本来あるべき布陣になる可能性もある。大迫勇也を１トップに据えた可変システムか、それとも直近の湘南ベルマーレ戦で採用した大迫勇也と小林祐希の２トップを頂点にした４ー４ー２か。スタートフォーメーションは一つの見どころと言える。

　ちなみに５月18日のＪ１リーグ第11節では、川崎フロンターレの４ー１ー２ー３に対して、ヴィッセル神戸のロティーナ前監督は４ー２ー３ー１を採用している。試合序盤は川崎フロンターレがボールを保持し、ヴィッセル神戸はしっかりとブロックを組んで守る展開に。30分過ぎからヴィッセル神戸がボールを握る時間を増やし、アンドレス イニエスタという個の優位性を活かして攻め込む形を作った。その中で47分頃には見事なパスワークから山口蛍が惜しいミドルシュートを放ち、54分過ぎにはロングボールで抜け出した武藤嘉紀がファウルを受けてゴール正面で直接FKのチャンスを得た。劣勢になった川崎フロンターレは積極的なベンチワークと選手の配置換えなどでこれに対応。そして終了間際のCKから谷口彰悟が決めて劇的な勝利をつかみ、２位から首位へと順位を上げた。
　もちろん、ヴィッセル神戸の監督が変わった中で迎える今節は、試合展開も異なるものになるだろう。とはいえ、川崎フロンターレは監督もスタイルも大きく変わってはいない。試合を楽しむ上で、一つの参考材料にはなるのは間違いなさそうだ。

役者が揃いつつあるヴィッセル神戸　王者・川崎フロンターレ相手に力を発揮できるか
　対戦成績は８勝８分け17敗でヴィッセル神戸の黒星が先行している。ヴィッセル神戸は2020年のＪ１リーグ第24節から５試合連続で勝利がなく（０勝２分け３敗）、現在２連敗中と相性が良いとは言えないだろう。
　ただ、現状の勢いではヴィッセル神戸がやや上と言えなくもない。川崎フロンターレもリーグ戦２連勝と好調だが、ヴィッセル神戸は14年ぶりに１シーズンでのリーグ戦５連勝を達成するなど“勝ち癖”がついている。エース大迫勇也の復調に呼応するように、チームも上昇気流にのっている印象だ。
　さらに、守備面でもここ３試合連続でクリーンシート（無失点）を達成。大迫勇也、小林祐希、武藤嘉紀らが前線からハイプレスをかけ、中盤の山口蛍、大崎玲央、最終ラインの菊池流帆や小林友希らが連動した良い守備を見せている。ボールを奪ってからのトランジション（攻守の切り替え）も速く、特に汰木康也と酒井高徳を擁する左サイドのカウンターはかなり効果的だ。
　そして、今節にはアンドレス イニエスタがケガから復帰する可能性も出てきている。
　役者が揃いつつあるヴィッセル神戸が、王者・川崎フロンターレを相手に本来あるべき姿（強さ）を披露できるか。ヴィッセル神戸のファン・サポーターにとっても見逃せない一戦になりそうだ。