金メダリストがハーフマラソンに挑戦！｜水泳・木村敬一が走る〜完結編〜
「この世の終わりかと思った」
今大会は、男女、健常者、障がい者の区別なく一斉にスタートした。午前８時過ぎ、東京オリンピックの柔道男子66kg級金メダリストである阿部一二三による号砲で、定員１万５千人という大混雑の中、エリート選手、市民選手と一緒に、障がいの部男子の木村も国立競技場から外苑西通りへと走り出した。初挑戦の木村にとって大事なのは、完走するために一定のペースを保つことだ。目標は、２時間35分。平均すると１km７分20秒ほどのペースで走らなければならない。練習で走ったのは、最長で15km。あとは、少し速めの６分台のペースを体に刻み込んだ。レースの最初の５kmは下り坂で、32分26秒。レースの高揚感や、どんどん追い抜いて行く周りの人につられる部分もあり、１km６分26秒と少し早めのペースだった。そこから５km毎にペースは落ちていったが、１km６分台のペースは最後までキープ。伴走の福成忠さんが「後半は、本人が足に（ダメージが）来ていると言っていたけど、良いフォームを最後まで維持できた。だから、苦しいというのが、あまり分からなかった」と話すほど、たくましく走り切った。
苦しんだ末に感じられたスポーツの魅力
沿道から思っていた以上の声援が聞こえ、すれ違うランナーからも声をかけられたのが、気持ち良かった。
しかし、折り返しの10km手前から、苦しさに襲われた。木村は「10kmは、まだ我慢できたけど、12〜13km、皇居を過ぎたくらいで、これは芳しくないなと。飯田橋を過ぎた辺りで調子が戻って来たけど、しんどさが波のようにやって来て、それとの戦いをずっとやっている感じ」と苦しみながら復路を走った。
15km過ぎから飯田橋、市谷見附、四谷四丁目とゴールである国立競技場へ近づく道のりは、上り坂だ。坂が終わって下りに入ってから足の痛みが再発したが、最後は、声援を力に変え、両手を挙げてゴール。「国立競技場で走れるって、幸せだなと思いました。これだけの大歓声を聞きながら走れるのは、スポーツをやっていて幸せな瞬間だなと思うし、僕自身も（スポーツの楽しさを）思い出す機会になりました」と初体験のハーフマラソンを走り切った充実感を味わった。
何度も「しんどい」と繰り返したが、どこか清々しさも漂った。１ヵ月半の準備期間は、サポートしてくれる人たちに支えられながら、学ぶ時間だったと話した木村は、こう言った。
「挑戦することって（その先に）何があるか分からない中でスタートしても、一つのことを一生懸命にやると、それが絶対に何か得るんだなとあらためて思いました。どういう形になるか分かりませんけど、挑戦する姿勢は、生きていく中で続けていきたいですね」
自国開催のパラリンピックによる一時的な盛り上がりに終わらず、挑戦する姿に注目してもらい、より良い共生社会の実現につなげていくこと。それが、木村が参加した理由であり、伝えたかったことでもある。そのために挑んだ新たなチャレンジで得たものは、明らかだ。伝えたかったことが、自分に返って来たことだ。トップスイマーになり、目標の更新が難しくなる中で忘れがちだった、自分の可能性を広げる挑戦は楽しい、という原点だ。
text by Takaya Hirano
photo by Jun Tsukida
※本記事はパラサポWEBに2022年10月に公開されたものです。
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