ボートレース平和島の「G1開設68周年記念 トーキョー・ベイ・カップ」(優勝賞金1000万円)は5日目の15日、10〜12Rで準優勝戦が行われた。3レースとも全て3連単1000円台という平和島らしくない?順当な決着を勝ち抜いた6人が、最終日の16日、第12Rで優勝戦を争う。

＜平和島 最終日 12R 優勝戦＞
1枠　羽野　直也（福岡支部）
2枠　関　　浩哉（群馬支部）
3枠　馬場　貴也（滋賀支部）
4枠　原田　幸哉（長崎支部）
5枠　佐藤　　翼（埼玉支部）
6枠　瓜生　正義（福岡支部）

　ポールポジションを勝ち取った羽野直也(福岡支部27歳)【冒頭の写真】は、ここまで7走全2連対という圧倒的な成績。準優12Rは盤石の逃げを見せ「いい調整ができて今節で一番足が良かったです」と自信をのぞかせた。モーターの動き、乗りっぷりと申し分なく、なんら不安のない状態といっていいだろう。現在賞金ランクでは19位につけているが、優勝賞金1000万円を上積みすれば一気に12位までジャンプアップする。年末のグランプリへ向けてあまりに大きい金額だ。枠なりの進入が見込めるここは、負けるわけにはいかない。3月の若松69周年以来、4回目のG1制覇を狙う。

　 羽野と同い年、27歳の関浩哉【写真上】も賞金21位とグランプリへ勝負駆け中。準優11Rでは佐藤の強ツケマイ(同体まくり)にのまれかけたが、なんとか踏ん張って2マークを先取りした。「1マークでは『終わったかな』と思ったんですけど、モーターのおかげで助かりました」と胸をなで下ろした。機力の仕上がりは羽野以上といってもいい。「毒島（誠）さん、椎名（豊）さんと群馬3人でグランプリに出るのが目標。1つでもいい着を取りたいですね」と、ファイナルへ向け気合は十分だ。

　若人両者の争いも見ものだが、忘れていけないのが昨年の賞金王かつ選手会長の瓜生正義【写真上】だ。準優12Rは道中、見事な旋回で着を上げ、最後の枠をもぎ取った。言うまでもなくその技術はボート界トップクラス。大外枠でも決して侮ってはいけない存在だろう。ベテランのさばきから目を離せない。

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