千葉ロッテマリーンズがいよいよリーグ優勝の瞬間を迎えようとしている。１０月２４日の北海道日本ハム戦（ZOZOマリンスタジアム）で勝利し優勝マジックは３。最短で１０月２７日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦（楽天生命パーク）となる。

　１０月２４日の試合では守護神の益田直也投手が３８セーブを達成。これは０２年に小林雅英投手が記録した３７セーブを上回り球団新記録となった。安定した投球で最後を締める益田の存在がマリーンズをリーグ優勝へと導いていると言える。

　井口資仁監督も「本当に頼もしい存在。彼の安定感があったから今の成績がある。もちろん優勝の瞬間も彼がマウンドに立つことになる。最後は益田に締めてもらう」と目を細める。

　いよいよその瞬間が近づいている。前後期制、プレーオフ制を除くと１９７０年以来となるリーグ優勝はすぐそこまで迫っている。