コロナ禍の影響で２年ぶりの開催となった、今年の天皇杯福島県代表決定戦が５月９日、福島市のとうほう・みんなのスタジアムで開催。いわきＦＣが福島ユナイテッドＦＣに２対０で勝利し、５年連続となる福島県代表の座をつかんだ。

ＪＦＬのいわきＦＣとＪ３の福島ユナイテッドＦＣ。福島県ナンバーワンの座をかけた両チームの対決は、2016年に始まった。１年目はユナイテッドが勝利するも、2017年以降はいわきFCが３連勝。

しかし今年、風向きが変わった。両チームは今年２月28日に、東日本大震災メモリアルマッチで激突。この試合で、福島ユナイテッドＦＣはこれまで異なる姿を見せた。開始早々から激しいプレッシャーをかけ続け、終了直前にFWオリグバッジョ・イスマイラ選手がゴール。福島ユナイテッドFCが５年ぶりの勝利を挙げた。ユナイテッドがこれまでのつなぐスタイルとは明らかに変貌した姿を見せたことにより、今年の天皇杯県代表決定戦の勝敗の行方は、かつてないほど見えにくくなっていた。

試合に当たり、気になるのは両チームのコンディション。それぞれがリーグ戦をこなしており、いわきFCは５月１日と５日にＪＦＬのリーグ戦を行い、いずれも勝利。中３日で今回の試合に臨むことに。一方の福島ユナイテッドＦＣは、チームに新型コロナウィルス陽性者が出たことで４月下旬に活動を自粛し、25日のＪ３第６節・いわてグルージャ盛岡戦が延期に。準備期間の短い中で活動を再開。５月２日のＪ３第７節・AC長野パルセイロ戦を戦い、前半36分のイスマイラ選手のゴールで挙げた１点を守り切って勝利。今回の試合には、中６日で臨んでいる。

短い試合間隔による疲労の蓄積はあるものの、直近の２試合にいい勝ち方をして勢いのあるいわきＦＣ。そして活動自粛期間を経ていい形で勝利を挙げ、中６日の調整期間を経た福島ユナイテッドＦＣ。両チームのコンディションの違いが試合にどう影響するかも、注目された。

福島ユナイテッドＦＣのフォーメーションはＦＷの核・イスマイラ選手を３トップ中央に置く３-４-３。これに対しいわきＦＣはこれまでの４-１-３-２からシステムを変更。ユナイテッドと同じ３-４-３で臨んだ。

いわきにとって３-４-３は、昨年まで採用していたフォーメーションでもある。ＤＦ陣は今シーズン初先発となる黒宮渉と小田島怜、そしてＪＦＬ第６節からチャンスをつかみ、３試合連続でスターティングメンバーの一角に名を連ねる黒澤丈。昨年のシステムを知るＣＢ３人で３バックを組んだ。

そしてＧＫは天皇杯の戦いを熟知し、今シーズンも安定したプレーを見せる坂田大樹。ＭＦ陣は中央に山下優人と宮本英治、サイドに日高大と嵯峨理久。ＦＷは鈴木翔大、古川大悟に加え、岩渕弘人が1.5列目のトップ下に近い位置に入った。

試合は福島ダービーとは真逆の展開となる。いわきが開始早々から激しくプレッシャーをかけ、ユナイテッドは序盤、防戦一方となる。いわき守備陣はユナイテッドの１トップ、イスマイラ選手を徹底マーク。高さのあるＤＦ黒宮が激しく身体をぶつけ、自由にプレーさせない。

ユナイテッド時崎悠監督は「いわき FC がシステムを３-４-３に変えてくることは想定内だった」と語る。しかし、いわきが序盤からフィジカルを前面に押し出してプレッシャーをかけ続けたことで、ユナイテッドは落ち着く時間のないまま前半に2点を失うことになる。

13分、ＭＦ日高が中央に切れ込み、ＦＷ岩渕へ。岩渕がディフェンダーを上手く交わし、スライディングで先制ゴールを決める。その後、ユナイテッドは幾度かＦＷイスマイラ選手やＦＷ雪江悠人選手が抜け出してチャンスを作るも、決められない。そして34分、高い位置でボールを奪った日高が送ったパスを岩渕が受け、ディフェンダーをかわして今度は左足でゴール右隅に流しこんで２点目。リーグ戦ではここまで出場機会が少なかった岩渕の２ゴールで、いわきがリードを奪った。

後半開始早々、ユナイテッドはいわきを押し込む。63分にはアタッカー３人を同時投入して巻き返しを図るが、ゴールネットを揺らすことができず。いわきも立て続けに交代のカードを切り、56分に古川に代え平岡将豪、73分には嵯峨理久に代え金大生、鈴木翔大に代え4日前の高知ユナイテッドSC戦で決勝ゴールを挙げた吉澤柊、80分には岩渕に代え谷村海那と、パワーとスピードのあるフレッシュなアタッカー達を続々と投入。守ることなく３点目を奪いに行った。交代が功を奏する形で、いわきＦＣは後半も福島ユナイテッドＦＣを圧倒することに。試合は終始優勢のまま２対０でタイムアップ。いわきＦＣが５年連続で天皇杯福島県代表の座をつかんだ。

「まず、この状況の中で有観客で試合をできたことについて、関係者の皆様に感謝をお伝えしたいと思います。２月末のダービーで負けていて、あの試合でユナイテッドさんにチャレンジ精神やファイティングスピリットを学びました。そのため、今日は戦術どうこう以前に先日どうこうじゃなく「目の前の選手に負けない」「球際で相手より先にボールに触る」「セカンドボールを取る」「相手より走る」といったことを徹底してほしい、戦術はあくまでその上にあることだと言いました。ダービーの借りを返そうと、選手達は本当に謙虚に貪欲に戦ってくれたと思います。

その上で今回３バックで臨んだのは、ユナイテッドさんのストロングを消し、自分達の強みを出すためでした。３-４-３は昨年までやってきたフォーメーションですが、そこでストロングを出せるメンバーを選んだつもりです。

攻撃では、走力がありボールを収めることのできる鈴木翔大と古川大悟がユナイテッドさんの３バックを引っ張る。そして中央の1.5列目に逆三角形のような形で置いた岩渕弘人を空いたスペースに入れることが狙いでした。このフォーメーションは練習をぜんぜんしていなかったのですが、岩渕はこちらの意図をしっかり理解してやってくれた。その結果、点を取ることができました。彼の日ごろの努力の成果です。

MVP を選ぶとしたらＤＦ黒宮渉です。今季初スタメンだったのですが、イスマイラ選手に臆することなく、最後まで集中力を切らさず頑張ってくれました。彼の貢献があったから得点につながりました。

福島県代表になれたことの誇りを胸に、天皇杯で一つでも多く勝てるよう、引き続き謙虚に貪欲にやっていきます。そして皆さんにいわき FCらしいサッカーを見せ、元気になってもらうために、一つ一つ戦っていくつもりです」

「１点目の瞬間はやっと決まった、やっと入ったという気持ちでした。あまり詳しくは覚えていないのですが、１点目は 日高選手からいいボールが入り、ディフェンダーは目の前に一人しかいなかったと思います。スライディングシュートでしたが、スライディングして打つといつも入るんですよ（笑）。2点目は左足のシュートでした。中島（俊一）コーチに『切り返してからのシュートがワンテンポ遅い』と言われていて、今年、それを改善するための練習をたくさんしてきました。その成果が出たと思います。

リーグ開幕からチームが無敗を続ける中、個人的には点を決められず出場時間も短い状況が続いていた。今までのサッカー人生の中で試合に出られない時期があまりないので、ちょっときつかった。早く点を取って気持ちを落ち着けたかったし、チームの力になりたいと思っていたので、やっと取れて本当によかったです。

試合に出られない期間にはコーチといろいろな話をして、モチベーションを下げないことを意識し、毎日の練習で試合に出るために必要なことに、試行錯誤しながら取り組んできました。（渡邉）匠コーチがいつも話を聞いてくれて『決してプレーが悪いわけではない。腐らずやり続ければチャンスは絶対に来る。プロの世界ではダメな時もあるし、試合に出られない時もある。そういう中で試合に出られないから云々じゃなく、毎日の練習でレベルアップすることを考えろ。試合に出ることだけが目標じゃなく、常に練習で成長することが大事だ』と言ってくれていました。意識して練習に取り組んでよかったです。

今日のポジションにはほぼぶっつけ本番で臨みましたが、できる自信はありました。自分はＦＷの選手ですが、中盤やサイドもできるのはいいことだと思っています。ＪＦＬの高知ユナイテッドＳＣ戦で途中から右サイドハーフで出ていましたし、トップ下もちょっと位置が低いだけで、あまり変わらない。いろいろなポジションができた方が選手としてレベルアップできるし、監督もそういう選手の方が使いやすいはず。求められるポジションで100%の力を出したいです。

今はチームの調子がよく、誰が出てもいい感じの試合ができている。毎試合ヒーローが変わるのは強いチームの証拠だと思います。天皇杯は上のカテゴリーと真剣勝負ができる大切な機会なので、一つでも多く勝ち進み、Ｊクラブと真剣勝負をしたいです」

天皇杯の次戦は、５月22日13時よりいわきグリーンフィールドで行われる。相手は同じＪＦＬに所属する、宮城県代表のソニー仙台ＦＣ。2018年の天皇杯、そして昨年のリーグ戦で敗れている相手だけに、この試合は絶対に負けられない。

そして今週末のＪＦＬ第９節はアウェー。５月15日13時から、現在８位のＦＣマルヤス岡崎と対戦する。引き続き、熱き戦いにご注目いただきたい。

なお福島ユナイテッドＦＣ戦のハイライトを、いわきＦＣの公式YouTubeチャンネルにて配信している。

そして、田村雄三監督自ら試合の裏側を綴る『田村雄三ここだけの話 〜BEHIND THE SCENES』を始めとするいわきＦＣの最新コンテンツは、"魂の息吹く"noteをぜひチェックしてほしい。

また、いわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集中。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひご入会を。