課題が見えた中でも、大接戦のアウェイ・ヴィクトリーナ姫路戦を総力戦で制す！【NECレッドロケッツ】
姫路にとってはこの週末が今季初のホームゲーム。初日の31日に惜敗したこともあり、ホームでの連敗は何としても避けたかったに違いない。会場のヴィクトリーナ・ウインク体育館のスタンドは姫路のチームカラーであるピンク一色に染まり、先週のホームゲームでサポーターの存在の大きさを感じたレッドロケッツにとっては、なおさら〝アウェイ感〟を抱かせる状況だった。島村も試合後、「ホームの姫路さんへの応援がすごくて、アウェイの雰囲気を感じました」と振り返っている。
「最後まで自分たちが粘って試合運びをできた」島村春世
ただ、選手たちは諦めず、島村が「最後まで自分たちが粘って試合運びをできた」と言うように、ネリマンがサービスエースを決めれば、古賀が難しい二段トスを打ち切って、徐々に点差を詰めていく。20-23からは曽我の2本のブロックが炸裂。デュースに入ってからは、ネリマンに代わって投入された古谷がすぐにスパイクを決めた。最後は必死につないだボールを相手がミスし、レッドロケッツが29-27で接戦となった第1セットを制した。
「必死に這いつくばってでも上げる」気合十分の好レシーブでチームを救った野嶋
金子監督は「野嶋の活躍が非常に大きかった」と話す。「彼女は日頃からチームを支えるムードメーカーでもあり、そういう選手が仕事をしてくれて今日もチームに明るいムードを作ってくれた。たった1回のピンチサーバーかもしれませんが、その仕事をしっかりやってくれた彼女には感謝しています」
古賀紗理那「こういう試合をしていると、先に行ったときに勝てない。」
勝敗に関わらず、見つけた課題を次の試合までに改善し、克服する。それを継続し続けることで、レッドロケッツは理想のチームに近づいていく。
チームの6連続得点の中心に古谷ちなみ
この日のヴィクトリーナ姫路戦では、第1セット終盤にネリマンに代わって入り、最初のプレーでいきなりスパイクを決めた。スタートから入った第2セットでは、10-9からチームが6連続得点で走った中盤、2本のサービスエースを含む3点を挙げている。「勢いに乗せられるのが自分の良さ」という持ち味を存分に発揮した。
金子監督は古谷について、「男子並の跳躍力を持っているので、滞空時間を生かしたスパイクに期待している」という。そして古谷自身もまた、「二段トスやバックアタックが好きです。身長はそれほどありませんが、ジャンプして高い所からエンドラインに打ち込むのは意識してやっています」と話す。なかでもバックアタックは「決めたら自分も盛り上がるし、 周りも盛り上がる。チャンスがあればどんどん入っていきたい」と考えており、先週のKUROBEアクアフェアリーズ戦は7本で3得点。今回の姫路戦でも4本で2得点と、出場した試合ではいずれもチーム最多となるバックアタックを放った。
バックアタックの機会を増やすには、バックに回ったときの守備も求められる。だからこそ古谷は、今季に向けての鍛錬期に自分を磨いてきた。
「ディグ練習やサーブレシーブなど、今までちょっと苦手だったディフェンスを強化しました。それと、フルセットになったときにバテないように、いつでも自分の力を出し切れるような体力作りを頑張ってきました」
とはいえ、この日は打ち込んだスパイクを相手にシャットアウトされる場面も少なくなかった。古谷自身が「決め切るところで決め切れていなかったのが課題」と語ったように、今後はここぞという場面で決められる決定力の向上が求められる。
サイドアタッカー陣のチーム内競争は激しい。それでも古谷に期待したいのは、高く舞うようにジャンプし、ダイナミックに放たれるスパイクに魅了されるからだ。「いつでもコートに入る準備はできています」という古谷は、武器とするバックアタックで、自身とチームを盛り上げる。
（取材・文：小野哲史）
（動画はホームとどろきでのKUROBEアクアフェアリーズ戦の古谷ちなみ全得点。）
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