元プロバイクレーサーの権藤俊光は、たゆまぬ努力を続けて、デビュー1年2カ月という短期間で、デビュー初優出までにこぎつけた。ここまでは快調な上昇ぶりで、そのポテンシャルの高さを徐々に発揮できてきていたというべきだろう。しかし、その初優出のレースで、権藤は痛い勇み足を喫してしまう。
　優勝戦でフライングを切ってしまったのだ。権藤は3号艇3コースからのレースだったが、内の1コース、2コースの選手もフライング。お互いに意地を張り合ったというわけではなかろうが、無念の複数艇フライングの1艇となってしまったのだった。
　その次節の平和島で、さらなる苦難が権藤を襲う。初戦となったレースで、またもやフライングを切ってしまったのである。節をまたいでの2走連続フライング。権藤は初優出したびわこから、内枠をもらうようになり、スロースタートからのレースもするようになっていた。びわこでは2コース差しで1着もあげており、無難にこなしているように見えていた。しかし、前節の優勝戦フライングを引きずっていた部分もあったのか、1コースからのレースでスリットオーバーをしてしまう。それなりに順調にきているように思われた権藤の出世ロードは、しばし遠回りを強いられることになってしまった。
　デビュー4期目は、3期目のフライング2本分の斡旋停止期間（90日）の影響もあり、出走回数不足でB2級での出走。事故率の問題もあって、外コースからのレースを強いられ、勝率は3.47とデビュー期に近い数字まで落としてしまう。権藤にとっては、我慢の時期だった。
　それでも、もろもろの足かせがとれたデビュー5期目には、勝率を4.92まで引き上げている。気づけば、2017年も春となっていた。ここから権藤の逆襲が始まった。

　デビュー6期目の初戦は、地元住之江のゴールデンウィーク開催。その1走目で、権藤は5コースからの差しで勝利をあげている。このときの1号艇は、今年2月にG1近畿地区選を優勝した野添貴裕。実力上位の先輩を撃破して、権藤は巻き返しの狼煙を上げている。
　それからの権藤はさらに成績を上げていく。8月江戸川では、10戦6勝の活躍。予選での転覆があって準優進出は逃しているが、難水面の江戸川を攻略したかのような走りは、確実に技量が向上していることをあらわしていた。
　この期に権藤がマークした勝率は5.49。これはA2級のボーダーラインを超えるものだった。権藤はデビューから3年でA級への昇級を果たしたのだ。このとき権藤は30歳。三十路になって権藤は、トップへと駆け上がるための足掛かりを作ったのである。
　それからの権藤は、さらに着々と成績を上向かせている。なにより大敗が少なく、しっかりと舟券に絡んで、ファンへの貢献度も大きい。デビュー7期目の今期は、2月下旬時点で約4カ月が経過しているが、権藤の勝率はこの時点で6.37。この数字をキープできれば、来期はA1級への昇級となる数字だ。まだデビュー初優勝は果たしていないが、これは時間の問題だろう。
　今年に入って、1月にはBOATRACEバトルトーナメントにも参戦した。SGウイナーも大挙参戦し、A1級とA2級が24名ずつ集って、3日間の超短期決戦を戦う一戦だ。権藤は、残念ながらトーナメントで4着に敗退（3着までがセミファイナルに進出する）、2日目は復活戦に回ったが、その復活戦を見事に1着。このレースは6号艇にイン屋の看板を張る西島義則がおり、当然のように前付けに動いてきたが、1号艇だった権藤は冷静に西島を入れて2コースを選択。SG7Vの大先輩をきっちりと差し切るという、勝負にこだわるレースを見せている。復活戦で1着を獲れば、まさに敗者復活でファイナル（優勝戦）に進出するチャンスがある。そのルールをしっかりと把握したうえでの、1着をもぎ取る作戦が奏功したわけだ。このレースはほかに、SG9Vの池田浩二もいた。そんな強豪を相手に権藤は勝ち切ったのだ。全国的に注目されるレースであり、権藤は間違いなく、その名をファンにアピールすることになった。
　権藤は現在31歳。ルーキーとしては、決して若くはない。だが、ここにきて頭角をあらわしてきた権藤は、さらに勢いを加速すべく、努力を積み重ねていくことだろう。大阪支部といえば、松井繁や田中信一郎、石野貴之ら強い先輩がゴマンといて、最も層が厚い支部である。そんな超強豪の薫陶を受けながら、実力を蓄えていくに違いない。三十路のファイターの今後の活躍に注目したい。

2018年3月15日更新 文：黒須田守(BOATBoy)　写真：池上一摩(BOATBoy)