WALK TO THE DREAM 果てしなき夢へ 〜いわきＦＣの大いなる野望 第４回「地域チャンピオンズリーグ」１次ラウンドかく戦えり（後編）
■最後まで疲れを感じさせない戦いぶり。
「相手が嫌がることをしろ、名のある選手もいるけれど、足元に強く来られるのは嫌がる。懐にしっかり入ろう。例えかわされても追って、しっかり距離を詰めろ」
田村雄三監督はそう伝え、選手達をピッチに送り出した。
「今思うと、２戦目のＶＯＮＤＳ市原ＦＣに勝っていたら、逆に難しかったかもしれません。引き分けでも大丈夫かも、という思いが頭によぎる可能性がありますから。でも市原に引き分けたことで、勝たなくてはいけなくなった。だから、とにかくやってやろう、という気持ちでしたね。むしろ、引き分けでも大丈夫だった枚方の方が、やりにくかったのではないでしょうか」
前半20分、これまでの２試合で無得点だったＦＷ赤星魁麻がゴールネットを揺らし、いわきＦＣが先制。赤星は直後の21分にもゴールして２対０に。さらにＦＷ平岡将豪も２ゴールを挙げ、終始攻勢を貫いたいわきＦＣが４対２で勝利。勝ち点７で晴れて決勝ラウンドに歩を進めたのだった。
■「魂の息吹くフットボール」を体現。
いわきＦＣはこれまで、週４回のストレングストレーニングをひと月間、徹底的に行って身体を大きくする「鍛錬期」を年２〜３回設けるなど、日本のサッカークラブとしては異例の取り組みによってストレングスの向上に取り組んできた。
チームの掲げる５つのストラテジー。そのうちの一つが「世界基準のチームビルディング」だ。常に世界を見すえ、日本のスポーツ界にイノベーションを起こすことを目指す。その中で特に重要視している項目が、フィジカル。日本のサッカー選手の枠を超えるパワーとスピードを兼ね備えた選手を育て「日本のフィジカルスタンダードを変える」ことを目標としている。
栄養摂取も抜かりはない。日本代表専属シェフ・西芳照さんの監修で毎日の食事を提供。栄養士の指導のもと、１日3500kcalをバランスよく摂らせながら体重と骨格筋量を細かくチェック。過酷な連戦に備えてきた。この３日間で見せた圧倒的な走力が、こういった取り組みの結実であることに、疑いの余地はない。
■我々はまだ何も達成していない。
「ＤＦ増崎がきっかけとなった失点でしたが、取られた後、こちらが何も言わなくても選手達が集まり、声をかけ合って立て直しを図っていた。今まで、選手達がそうやって自主的に集まったことはない。この光景を見て彼らの成長を感じ『このチームは大丈夫だ』と確信できました」
他の選手も十分に準備ができていたため、ミスをしたＤＦ増崎大虎を２日目以降に外すかどうか悩んだが、あえて起用し続けた。
ミスをした翌朝、部屋に呼び出し『普通なら外すけれど、俺はお前を使いたい。昨日のミスを見た相手は、きっと狙ってくる。それでもやれるか？』と聞いた。すると増崎は『やれる』と。そこで彼を信じ、２戦目以降もスタートで使いました。本当によく頑張ったと思います。まだ19歳。こういう緊張感のある大きな舞台を経験して、大きく飛躍してほしい」
「人材育成と教育を中心に据える」
ただサッカーが上手いだけの選手ではなく、未来を担う優れた人材を社会へと送り出す。それもまた、チームが創設時から掲げるストラテジーの一つ。あえてミスに目をつむり、選手を信頼し、寄り添う。そんな田村監督の姿勢も、厳しい３試合を戦い抜けた理由の一つに違いない。
「３試合目は勝てば予選通過、負ければ予選敗退のシチュエーションでしたが、試合前のミーティングから試合終了まで、素晴らしい空気感があった。そして選手達は大きな舞台に浮き足立つことなく、冷静に力を出したと思います。『３試合で１セット』を強調し、選手を最後まで信頼し続けた田村監督の平常心に、敬意を評したい。とはいえ、我々はまだ何も達成していないのも事実。チャレンジャーの気持ちを忘れず、ここから先の試合を戦っていきます」
11月20〜24日に行われる決勝ラウンドに残ったのは、高知ユナイテッドＳＣ、福井ユナイテッドＦＣ、そして10月の全国社会人選手権で２対０で敗れたおこしやす京都ＡＣの３チームだ。舞台は福島県のJヴィレッジスタジアム。いわきＦＣの選手達はホームの大声援をバックに躍動し、念願のＪＦＬ昇格を勝ち取ることができるのか。期待は高まる。
なお地域ＣＬ決勝ラウンドにおけるいわきＦＣの試合については、いわきＦＣ公式サイト内で全試合をライブ配信する予定だ。ぜひ、関連リンクにある「地域チャンピオンズリーグ 特設ページ」を参照してほしい。
文・前田成彦
編集者。いわきＦＣ関連の執筆の他、広報誌『Dome Journal』（http://www.domecorp.com/journal/）、スポーツニュートリションブランドＤＮＳのオウンドメディア『Desire To Evolution』（http://www.dnszone.jp/sp/sp/magazine/）の編集長を務める。
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