第97回選抜高校野球大会が3月18日に開幕します。北海道から沖縄まで各地から出場する32校の選手・監督らを対象に主催者が実施したアンケートから、チームの魅力や今どきの球児事情を探りました。

　3年ぶり9回目の出場。智弁和歌山など県内の強豪と切磋琢磨しつつ、2021年には小園健太投手（DeNA）と松川虎生選手（ロッテ）の2人がドラフト1位指名されてプロ入りするなど、公立校のトップランナーとしての地位を固めつつある。主催者が選手20人に実施したアンケートなどでは、今年の選手たちからは和気あいあいとした雰囲気が漂う。

「最も印象的な思い出」の設問で、エースとしてチームを引っ張る土井源二郎投手は「野球部全員で海」と記載。他にも3人の選手が「オフに野球部全員で海に行った」ことを挙げた。

　また、3月6日のキャプテントークでは、正捕手を務める川辺謙信主将が「後輩とも友だちのように接している」と紹介。司会から「ちょっとなめているんじゃないかと思う後輩はいませんか？」と問われると、「いっぱいいます」と即答し、笑いを誘った。

　印象的な思い出では、「チームで乗り越えた冬練」など厳しい冬季トレーニングを一丸となって乗り越えたエピソードを記載する選手も複数いた。

　選手たちに将来の夢について聞いたところ、「プロ野球選手」の回答は川辺主将や中軸の森本健太郎選手ら20人中3人。全体平均は「メジャーリーガー」も含めて約30％なので、プロ志向はさほど高くない。比較的多かったのは「消防士」で4人。学校に「総合ビジネス科」があり、「自営業」と答えた選手が3人いた。指揮官が努力家と評価する辻一翔選手は「簿記2級」を持ち、将来の夢は自営業だ。サウスポーの薮内嘉栄投手は「簿記3級」、「情報処理3級」、「ビジネス文書3級」を取得した。

　センバツの初戦の相手は、昨秋の明治神宮大会を制した名門・横浜。3月7日の組み合わせ抽選会で川辺主将は横浜戦だけでなく、選手宣誓も引き当てて苦笑いを浮かべたが、抽選会の前に提出されたアンケートでは、横浜との対戦を望んでいた選手も5人おり、智弁和歌山と並んで最も多かった。半田真一監督をはじめチーム全体で重点的に育んできた「一体感」で、秋の全国王者に挑む。