今シーズンから新しく指揮を執るのが、現役時代から森さんもよく知る井上一樹監督。実は落合監督時代、将来の監督候補として球団から名前が挙がっていたことがあったそうです。

森　落合監督の後にすぐかどうかは分かんないよ？　まぁそのうちということでね。オーナー、球団も将来的には考えていると。落合監督になったばかりのときは（次の監督候補として）仁村徹という名前が出たこともある。球団から次期監督候補のひとりとして仁村をコーチとして使って欲しいと、そういう話を聞いた。でもキャンプが始まって直ぐに体を壊してしまって、コーチから外したの。それからしばらくして「（次期監督としては）仁村はもう忘れてくれ」と言われたけどね。

大谷　落合監督の3年契約のあとは、当初は仁村、井上というのが既定路線だった！？

森　そういう可能性もあった。当然井上はまだ現役だったけどね。

大谷　その頃からフロントは指導者として井上さんを評価していたってことですね。

　星野仙一監督、落合監督という両極端なキャラクターの2人の指揮官にも可愛がられたという井上監督。一体どんな性格なのでしょうか？

森　イジりやすいのよね。みんなに好かれるタイプ。落合さんにも結構いろいろ喋っていたし、色んなことをズケズケ言っていた。選手会長もやっていたしね。俺も野手の中では一番気さくに話しやすかった。

大谷　井上さんはピッチャーで入ってきてバッターに転向して、猛練習の末に地位を獲得した人。そういう（苦労した）選手の気持ちが分かるのかなと考えると、なかなか面白いドラゴンズが見れそうな気がしますね。

　そんな井上監督の脇を固めるコーチ陣に目を移せば、日本ハム時代を含めて森さんが指導してきた方が並んでいます。

西尾　山井（大介）コーチ、浅尾（拓也）コーチは森さんがドラゴンズで見ていたときの中心ピッチャーでしたね。

森　浅尾が入団してきたときは体が弱かったからね。キツいこともやってちゃんと勉強もしているから、（一軍でも）ちゃんとできると思いますよ。山井は去年もちょっと一軍を経験したのでできると思いますけどね。

西尾　小林（正人）コーチは森さんのマネージャーもされていましたよね？

森　俺の監督付をやって、与田（剛）監督の時は広報をやって、立浪監督になってまたコーチ付きをやって。それが今回育成コーチとしていくっていうんだからね。こんな人あんまりいないよね。いろんなところに気を遣えるし、選手とコーチの間に入るにしても一番いい人物かも分からないけどね。

大谷　二軍のスタッフもいいですね。指導者としてのポテンシャルが実は高いとずっと言われていた平田（良介）さんはまさにそうですけど。

森　平田は一軍に行くのかなと思っていたけどね。一軍打撃コーチの森野（将彦）も松中（信彦）も左打ちで監督も左だし。右打ちのコーチがひとりいてもいいのかなと思ったりしたけどね。

　ちなみに、もしも森さんが今、監督だったら呼びたいコーチは誰になるのでしょうか？

西尾　まず参謀となるヘッドコーチは？

森　辻（発彦）ですね。俺が監督をやることになったとき、辻をヘッドに残したかったの。辻には先に西武から監督のオファーがあって「監督だったら行った方がいいよ」って言ったんだけど、でも本当は「俺が中日の監督になるから残れ」って言いたかったんだけど、監督を引き受けるか引き受けないかでまだ口外できなくて。

西尾　ピッチングコーチだったら？

森　もう一回、近藤真市を呼んでね、その下に山井でも（つける）。本当であれば岩瀬（仁紀）あたりをコーチで練習させようかって思うんだけど、（川上）憲伸とふたり合わせると漫才になっちゃうからどっちかは二軍に行っとけと（笑）。その辺の新しい顔ぶれともやってみたいね。

大谷　打撃コーチは？　和田（一浩）さんとかじゃないですか？

森　俺が見てきたなかでは土井（正博）さんなのよ。落合さんの時に一度（コーチのお願いで）頭を下げにいって断られて。「お前が監督やるんだったらいつでも行ってやるわ」と言ってくれて、本当に来てくれた。

大谷　ちなみに土井さんの教え子になりますけど、清原（和博）さんのバッティングコーチってどうですか？

森　俺はOKよ！　清原。

大谷　森監督と清原コーチのVシネマ感、アウトレイジ感、最高じゃないですか（笑）。