ボートレース唐津（モーニング開催）の「G3第11回ウエスタンヤング」（優勝賞金215万円）は19日、10～12Rで準優勝戦が行われ、いよいよベスト6が顔をそろえた。20日は最終12Rで優勝戦が行われる。

　5日目、最初の準優勝戦10Rは4コースのカドから伸びてきた竹下大樹をブロックしつつ、絶妙なターンで振り切った1コースの末永和也（佐賀県出身・佐賀支部25歳）【写真下】が逃げ切り勝ち。大混戦となった2、3着争いは1周2マークで先手を取った實森美祐のボートがターンの出口で暴れてしまい、これに土屋南が接触。女子レーサー2人でもつれている間に新開航と中亮太が差し抜けて2、3着に浮上。3連単の1-5-3は1180円の5番人気。

　続く準優勝戦11Rはピット離れで遅れた3号艇の常住蓮がスローの4コースになってしまい、進入スタイルは4対2。5コースのカドになった山崎鉄平がコンマ04のスタートを決めてまくり攻めに行ったが、1コースの定松勇樹（福岡出身・佐賀支部23歳）【写真下】が伸び返しての先マイ。山崎はまくり差しにチェンジしたが届かず、定松が1着、山崎は2着。3着争いは常住が競り勝ち、3人いた地元勢でワンツースリーフィニッシュとなった。3連単の1-5-3-は6760円の18番人気。

　最後の準優勝戦12Rは4号艇の溝口海義也がスロー起こしを選択して進入スタイルは4対2。1コースの安河内健がコンマ07のトップスタートを決めてぶっちぎりの逃げ快勝。2コースから差した井本昌也もすんなり2着を確保。最後の最後までもつれた3着争いは宗行治哉が競り勝った。3連単の1-2-5は740円の2番人気。終わってみれば準優勝戦は1号艇を独占した地元勢の逃げ3連発。優勝戦にも4人を送り込む結果となった。


　優勝戦のメンバーと、デビュー以来通算の優勝回数は次のとおり。

＜唐津 最終日 12R 優勝戦＞
1枠　安河内　健（佐賀・佐賀）通算 3V
2枠　定松　勇樹（福岡・佐賀）通算10V
3枠　末永　和也（佐賀・佐賀）通算 9V
4枠　井本　昌也（山口・山口）通算 0V
5枠　山崎　鉄平（佐賀・佐賀）通算 0V
6枠　新開　　航（福岡・福岡）通算20V
※()内は出身・支部の順

　SG戦覇者（定松勇樹）が1人、G1戦覇者（末永和也、新開航）が2人という豪華メンバーになった。シリーズをリードしてきた地元佐賀支部の選手は4人の勝ち上がり、しかも3号艇までの内枠を独占。安河内健（佐賀出身・佐賀支部28歳）【冒頭の写真】の1コース戦を定松勇樹と末永和也がどう攻略するかがポイントのレースで、この3人による優勝争いが濃厚だ。

　安河内は唐津での優出が6回目、昨年は2月、4月と2回続けて1号艇となり唐津初Vのチャンスだったが、ともに2着。「三度目の正直になると思うんですが、今度こそ!という気持ちです」と力こぶを入れる。ちなみに末永と新開は2回ずつ、定松も1回の当地優勝経験がある。

　また、井本昌也と山崎鉄平は初優勝がかかる1戦。優勝者には9月に桐生で開催されるPG1ヤングダービーへの優先出場権が与えられるが、選考順位がボーダーより下で、勝率では出場が厳しい山崎は是が非でも優勝したいレースになりそう。また、前年覇者の新開航は連覇がかかっている。