プロ野球選手が生涯に一度しか獲得できないタイトル。最優秀新人賞（新人王）。記者投票により毎年、投手と野手の枠を超えて「各リーグから1名」が選出される。各部門賞とは違い、どの成績に重きを置くかなど、各記者の視点で選考が大きく変わってくるからこそ、悲喜こもごものドラマも生まれる。

　近年の主な新人王争いで、この「記者の印象」が運命を分けたと見られているのが、1987年のパ・リーグだった。近鉄・阿波野秀幸（亜細亜大①＝以下、丸数字はドラフト順位）と日本ハム・西崎幸広（愛知工業大①）。阿波野が左、西崎が右という違いこそあれ、同じ大卒ドライチで、共に速球派。ついでに言うと、女性人気も等分した。まずは開幕当初から先発ローテーション入りした阿波野が勝ち星を先行。リリーフでスタートした西崎が先発に転向し、驚異の追い上げで阿波野の9勝に追いついたのが、8月31日である。9月5日、仲良く10勝目を挙げたあたりから、2人の新人王争いは一気に過熱した。

　最終成績は阿波野が15勝12敗、防御率2.88、西崎が15勝7敗、防御率2.89とほぼ互角。ただし、阿波野にはリーグ2位の22完投と両リーグ1位の201奪三振というアピール材料があった。記者投票の結果は阿波野の141票に対し、西崎が51票。予想外の大差は、「阿波野のほうが、記者ウケがよかった」ためともいわれたが、さて……。なお新人王決定の1カ月後、西崎にはパ・リーグ会長から特別表彰のメダルが贈られた。1950年に新人王表彰が始まって以降、特別表彰は初のことだった。

　球史を振り返ると何年かに一度、「新人の当たり年」なるものがある。1990年はセ・パ両リーグとも、まさにこの「当たり年」。新人選手たちが“即戦力としてチームに貢献”どころか、ベテラン勢をも圧倒する活躍を見せた。

　セ・リーグの新人王争いを牽引したのは、中日・与田剛（NTT東京①）と広島・佐々岡真司（NTT中国①）の両右腕である。与田は開幕からストッパーとしてマウンドに仁王立ち。球速150キロ超の剛速球で打者を圧倒する様は、圧巻だった。一方の佐々岡は先発、リリーフの“二刀流”で「投手王国」広島の中にあって輝きを放った。与田は新人投手最多（当時）となる31セーブを記録し、最優秀救援と新人王のタイトルを獲得。13勝、17セーブを記録した佐々岡には、セ・リーグ会長特別賞が授与された。この年はヤクルト・古田敦也（トヨタ自動車②）も、新人ながら正捕手に定着。盗塁阻止率リーグ1位（.527）でゴールデン・グラブ賞に選ばれたが、新人王には届かなかった。

　同年のパ・リーグは、近鉄・野茂英雄（新日鉄堺①）が「トルネード投法」と名付けられた独特なフォームと、そこから繰り出される剛速球、伝家の宝刀フォークボールで一世を風靡した。最終的に、野茂は投手四冠（最多勝＝18勝、最優秀防御率＝2.91、最多奪三振＝287、最高勝率＝.692）を獲得。新人王、ベストナイン、MVP、さらにはパ・リーグ初の沢村賞にも選ばれた。同年、西武に入団した潮崎哲也（松下電器①）はシンカーを武器に、43試合に登板。7勝8セーブ、防御率1.84の成績で、チームの日本一に貢献した。「通常の年なら潮崎が新人王間違いなし」といわれたほどで、いかに野茂が“規格外”だったかが分かるだろう。潮崎のほか、日本ハムの左腕・酒井光次郎（近畿大①）もシーズン3完封勝利を含む10勝10敗、唯一野手として新人王争いに参戦した近鉄・石井浩郎（プリンスホテル③）は86試合で打率.300、本塁打22と堂々の成績を残している。潮崎、酒井、石井には、リーグから新人特別賞が贈られた。