もちろん船水がすぐ各チームのドラフト指名を受けるレベルになる保証はない。現段階では「1年以内のMLP入り」という目標を立てつつ、アメリカ国内の大会に参加し、ステップアップしていくビジョンだ。またプロソフトテニス選手としての活動も継続し、ピックルボールとは「二刀流」の取り組みになる。

　船手は競技の特徴をこう説明する。

「コートが小さいので、フィジカルというよりラリーの戦術、反射神経の勝負になってくる。ラケットは本当に『手のひらの感覚』で飛びます。ボールは穴が開いていて飛び過ぎないので、当たればネットを越える感じです」

　ピックルボール特有の技術、戦術を習得する必要もあるが、ソフトテニスに還元できる部分もあるという。

　ピックルボールはソフトテニスと同様にダブルスがメインで、当然ながら連携やコミュニケーションが重要だ。船水は英語を目下学習中で、まだ堪能ではないが、試合中のやり取りは短い単語がメインとなるため、特段の問題は感じないという。

　卓球、ソフトテニスはラケットの操作で「スピンを掛ける」技術がある。それに比べるとピックルボールは軌道が素直で、選手は主に肩から下、膝くらいのラインでボールをさばき、ラリーの連続で試合が進んでいく。長短、左右の揺さぶりで相手がバランスを崩すように仕向ける、時間を奪う駆け引きがあり、それはテニスと近い部分だ。

　ピックルボールは何より「競技を始めてすぐラリーができるようになる」「試合が成り立つ」という敷居の低さがある。そしてプレイヤーの感情を引き出す、自然と盛り上がる特性もある。船水も案の定、この競技の虜（とりこ）になった。

「めちゃめちゃ楽しいです。ラリーも続くし、良い音が鳴るし、すごく迫力があります。最初はどういうスポーツか知らなかったんですけど、やるうちにどんどんハマって、本当に好きなスポーツになりました」

　船水のガイド役となるダニエル・ムーア氏もこう述べる。

「テニスは無言ですけど、ピックルボールは（競技をしながら）みんなキャーキャー騒いでいますね。ピックルは色んなラリーや、まさかの出来事があるので、騒いで声を出して、楽しそうな様子が（見ている人にも）よく伝わると思います」

　今回のプロジェクトにはおそらく「二つのゴール」がある。一つ目は船水雄太というアスリートが本場アメリカのMLPでプレーすること。二つ目はこの競技がアメリカから日本、世界に広がるメジャースポーツとなることだ。

　船水のサポートを買って出た南社長はこのような見通し、夢を口にしていた。

「まずは参加型スポーツとして、広がっていくことが重要です。アメリカのみならずヨーロッパ、アジアと各大陸に広がって、オリンピック競技になれるかどうかを、僕個人としてはすごく楽しみにしています。新しいスポーツが産声を上げて、それが世界に広がっていくことは、人生の中でもなかなか見たことがない状況です。エクストリームスポーツみたいな形で、いつか色んな国からビッグボールのオリンピック選手が生まれたとき、『このプロジェクトを応援できてよかった』と思えるのではないかと個人的に期待しています」