ダークホースにはマリナーズを挙げる。「移籍候補先としては常にトップ3〜4だ」。その理由については、「（戦力的に）一番フィットするからだ」とバーランダーは話す。

　マリナーズの戦力を見ると、先発にはローガン・ギルバート、ルイス・カスティーヨ、ジョージ・カービー、ロビー・レイ、マルコ・ゴンザレスらがいて、質、量とも豊富だ。ただ、来年のオフにはゴンザレスがFAとなる。その穴を埋める先発もいるが、ここに投手として復帰する大谷が入れば、ブライス・ミラー、ブライアン・ウーらをトレードして、懸念となっているオフェンスを補強できる。

　なによりここ何年も指名打者が不在。そのためにも大谷が必要で、再来年以降は、豊富な投手陣を使ってさらなる打線強化を目論んでいる。よって、「チーム編成の面で理にかなっている。完璧にフィットする」とバーランダーも強調するのである。

　マリナーズの年俸総額は、2023年が約1億8000万ドル。今のところ、来季はさらに下がる。大谷と年俸5000万ドルで契約しても、ぜいたく税がかかるライン（24年は2億3700万ドル）を下回る。彼らは予算面でも大谷獲得の準備をしてきたと言えるのかもしれない。

　とはいえ、バーランダーはドジャースを本命とした。

「いろんなチームが候補に挙がっている。それなりに納得できる理由もあるけど、"やはり違うな"という理由が少なくとも一つはある。ただ、ドジャースだけにはその要素が考えられない」

　現実的にドジャースが必要なのは先発投手だ。家庭内暴力で逮捕されたフリオ・ウリアスはFAとなり、そもそもメジャー復帰が絶望的。ダスティン・メイは夏にトミー・ジョン手術に踏み切り、早くても復帰は来季後半。フリーエージェントとなったクレイトン・カーショーは左肩の手術に踏み切り、再契約したとしても復帰は夏の見込み。

　大谷を加えても、来季は投げられないが、「ウォーカー・ビューラーが復帰する」とバーランダー。それでももう一人は必要だが、「そもそも彼らには、先発と翔平の両方を獲得する十分な資金がある」と指摘した。

「もしも翔平と山本が（由伸）がドジャースと契約して、（2年後に）同じ先発ローテーションで投げているとしたら、それはなかなかクールだよね」

　彼らは昨オフ、まったく補強に動かず資金をセーブした。一気につぎ込むということか。

　本命ドジャースに対し、資金力のあるヤンキース、メッツがどう揺さぶりをかけるのか。対して、戦力的にフィットするマリナーズは、どうアピールするのか。

　大谷獲得レースに絡む顔ぶれが、早々に見えてきた。