野球観戦、思い出の場所を巡った翌日、母親のお墓参りに向かった。「ここに来ると、力をもらえるというか。パワースポットで、帰ってきたなという実家みたいな大切な場所」。お墓を掃除したあと、目をつぶりながら「今シーズンもお疲れさま。お母さんも応援してくれて、お疲れさま」と言葉を送った。

　4年前に約束した「（2019年）ワールドカップ出場、東京オリンピック出場」の目標は果たしたが、世界を相手に1勝も挙げられなかった。

「4年前は本当に何もできず、ダメダメでした。そのあと報告に来た時は、お母さんにかなり心配をかけたかも。今度は絶対に世界で1勝して、お母さんを笑顔にしてあげたいと思います！」

　そう意気込みを語った比江島は、「沖縄に連れていって、（決勝トーナメントが行われる）フィリピンにも連れていきます！」と、亡き母親とともに戦うことを誓った。

　命日4月21日に行われる試合は、母親が亡くなってから負けたことがないという。2022-23シーズンはより特別だったようで、秋田ノーザンハピネッツを相手に14分55秒の出場ながら13得点2リバウンド8アシスト1スティールで勝利に貢献した。比江島が真相を明かす。

「実は、脱水症状だったんです。いつもなら欠場というか、試合に出られないくらいヤバかったんですけど、命日だったからどうしても出たかったんです。お母さんは相当心配していたと思いますけど、めちゃ活躍しましたわ！（笑）」

　お墓参り後はお寿司を食べに。母親との思い出を語りながら、好物を堪能した。

「昔は、お母さんは働きづめだったから、ろくに食卓を一緒に囲むことなく、自分は作り置きのご飯をチンして食べていました。年に何回かしかない外食はチェーン店とか……。こんなお寿司は食べたことないです。お母さんにも食べさせかった……」

　悔しさを晴らし、そして笑顔で母親との約束を果たすためーー。大切な場所で思いを馳せた比江島が日本に勝利をもたらす。

（構成・編集／フロムワン）

テレビ朝日　バスケW杯放送日程　
8月15日（火）バスケW杯直前強化試合　日本×アンゴラ　よる6時50分～　テレビ朝日系生中継　※一部地域を除く
8月27日（日）バスケW杯1次ラウンド　日本×フィンランド　よる9時～　テレビ朝日系生中継
8月29日（火）バスケW杯1次ラウンド　日本×オーストラリア　よる7時54分～　テレビ朝日系生中継　※一部地域を除く