準硬式の世界で道﨑が実力を伸ばせた要因は、まず自らの向上心にありそうだ。

　準硬式は、部の運営や日々の練習、大会の開催など、総じて学生主体の側面が強い。日常の過ごし方の裁量幅も、硬式に比べて大きいとされる。野球の技術向上には自主性がモノを言う環境下、道﨑はハングリー精神を燃やし、鍛錬を続けた。すると、大学で初めて球速が140キロを超え、球質もアップした。

「全体練習の時間が短いので、空き時間が生まれないように詰め込み、いかにしっかりと練習するか。日々、自分たちで計画を立てています。一番大事なのは自主練習。全体練習後や授業の合間には、時間を見つけて学内のトレーニング場でウエートをしています。体が変わってきたし、体のケアにも気を使っています」

　中京大の場合、準硬式が学内のグラウンドを使える時間は、おおむね朝6時から9時までに限られる。日の出よりも早くグラウンド入りし、野球に向き合ってきた。

　東邦でコーチとして道﨑を指導した山田祐輔・現監督は、当時の道﨑について「まじめで努力家。中学の軟式野球部の出身で、硬式出身者たちに負けじとよく頑張っていました」と称える。

「石川がいたので、どうしても登板機会に恵まれませんでしたが、彼の取り組む姿勢を見ていると、誰しも応援したいと思わされます」（山田監督）

　表舞台に立つことは少なかった高校時代の日々も、今に生きている。東邦で培われた技術や素養は、プレーヤーとしての土台だ。道﨑は高校時代をこう振り返る。

「高校2年の冬の間、投手担当の木下達生コーチ（元中日ほか）と基礎からやり直して投球を学び､結果にも表れてきました。木下コーチからの『コースを狙いすぎて打たれるよりも、強いボールでファウルをとれ』というアドバイスを胸に刻んでいます。投球に幅や余裕が出たし、それが今の僕のスタイルなので。精神面でも、一球に対するプレッシャーは練習の段階から相当で、鍛えられました」

　木下コーチらから教わった体幹トレーニングや投手の練習ドリルは、大学生になった今も毎日の練習メニューに取り入れている。

「高校時代にやってきたことを、大学でより一層、丁寧に取り組んでいます」

　さて、本稿冒頭のスカウト御前試合。「少し緊張してソワソワしました」と言いながらも、いざプレーボールがかかると、雑念を捨てて気合十分に腕を振った。硬式に比べ球速が出づらいとされる準硬式で、この日は最速145キロをマーク。初回を連続三振で立ち上がり、中盤には7者連続三振。8回で12三振を奪い、1失点に抑えた。

「プロの方にも見に来てもらえるとわかったので、一番上のステージを目指していきたい。野球をやっていて可能性のあるうちは、挑戦したいです」

　高校時代、スカウト陣はチームメートの石川を連日詣でていた。あれから4年ほど経ったこの日、その視線を自らのもとに引き寄せ、力を示してみせたのは大きな足あとだ。道﨑は今後もどん欲に向上を誓う。