もう一つの分かりやすい変化は「大型化」だ。カルロス・グティエレス、池田樹雷人、チャン・ミンギュと空中戦に強みを持つセンターバックを新たに加わった。186センチのデュークも含めてセットプレーの攻守は強化されそうだし、プレスキックの名手であるMF下田北斗も加入している。

　黒田新監督もセットプレーの重要性を強調する。

「リスタートは世界的にもかなり重要なポイントなので、それは攻守ともにきっちりやりたい。これを詰めたチームが、絶対上に食い込んでくると思う」

　青森山田の十八番だったロングスローについて尋ねると、微苦笑を浮かべつつこう打ち明けてくれた。

「プロ1年目なので、どこまでやっていいのか手探り状態ですけど、周りの人たちはみんな『ぜひやって欲しい』と言うから。まだ分からないですけど、必要に応じて（やります）。ただ投げる選手が1人しかいないし、その選手が出るかどうかまだ確定ではない。投げるならしっかりセットして、そのコンセプトを落とし込んでという話になります。山田みたいに右の選手が左に行ったり、左の選手が右に行ったり、それはちょっとできないと思います」

　黒田監督の強気で、自信を隠さないキャラクターは、ある意味でプロ以上にプロ的かもしれない。そんな指揮官に今季の目標を尋ねると、明快な答えが返ってきた。

「J1昇格は掲げずに、J2優勝です。これを言っていいのか分からないけど、勝ち点90くらいは取りたいと思っています。それくらい無双して、相手から嫌がられるチームになりたい」

　「50」だった年間失点数も、ミーティングでは「30点以内に抑える」というターゲットが選手に示された。昨季の失点シーンの中で特徴的なものを映像で示しながら、その対応策をはっきり説明したという。

「ペナ外からのシュート、またはクロスの失点がかなり多かった印象です。去年の監督がやっていたコンセプトから、かなり変わるところは出てくると思う」（黒田監督）

　新監督は具体的な修正ポイントとして中盤がボールを保持したときのセンターバックの立ち位置、守備時のサイドバックの立ち位置といったポイントを挙げる。

「ディフェンス陣は中盤の選手がボールを保持しているとき、パスを出した後に深さを取ったり（させたい）。ハードなアプローチを来たとき、ポジションが（適切に）変わっていなければ、もうモロにそれを受けるわけです。サイドバックには相手のサイドハーフと正対しながら見る守備をやらせたいけど、今までは中に絞って背中に相手を置く守備だったみたいですね。だからサイドチェンジで振られたり、背後を取られたり、カウンターを受けやすい状況が映像からもよく見えた。そこはきちっと責任を持たせて自分たちの形、攻撃に持っていけるような意識付けを、今の段階でやりたい」

　黒田監督は山田時代からメディアに対してオープンで、率直で、理路整然とコメントする語り手だった。言語化が巧みで、しかもこちらがどう打ち返してもそれ以上のリターンが戻ってくる。取材者に対してこれだけ明快に語ってくれるのだから、選手も“頭の整理整頓”は容易に違いない。

　藤田社長は14日の会見でこう口にしていた。

「新体制に関して、ファンサポーターの皆様からの期待をひしひしと感じていますけど、その期待が萎まないうちにしっかり答えていきたい。個人的には自分の馬が競馬で走っていたり、Mリーグのチームを持っていてそれを楽しんでいたり、趣味が渋滞気味ではあるんですけど、今現在人生で一番楽しみにしているのは2月19日の開幕戦（vs.ベガルタ仙台／リーグが正式発表した日程ではない）というくらい、僕自身も期待しています」

　昨季はJ2の15位だったクラブがJ2制覇、J1昇格を目指すなら普通の手法では達成できない。“金満クラブ”は得てしてお金を無駄遣いして迷走しがちだ。新生町田に対して内心それを期待しているサッカーファンもいるだろう。ただし今季の町田は異例でも筋が通った動きをしている。この挑戦がどのようなスタートを切るのか、大きな期待を抱いているのは藤田社長だけではないはずだ。