先ほど「ハイライト」と書いたのは、つまり、そういうことだろう。あの8月が今シーズンの物語のクライマックスとなってしまった。

　あれだけの演出と声援による大サポートを受け、あれだけの舞台で、あれだけの激闘を繰り広げたのだから、誰だって燃え尽き症候群のようになる。

「そんなやつらは浦和の漢じゃない」と言われれば、そのとおりだろう。その点、あの流れで決勝を戦えなかったのは不運だった。あの勢いに乗れば3度目のアジア制覇を成し遂げ、このチームが今シーズン、無冠に終わることはなかったかもしれないのだ。

　ただ、ここで言いたいのは、「たら・れば」の話ではない。スタジアムの日常を少しだけ取り戻し、最高の雰囲気を作り上げ、サポーターと選手が一緒に『We are Diamonds』を歌った今シーズンは、そんなに悪いものじゃなかったのではないか、ということだ。

　10月31日にリカルド ロドリゲス監督の解任が発表された。

　情報は少し前から入手していたものの、実際にリリースを突きつけられると、心苦しいものがある。僕はこの監督が好きだったし、この監督が実現を目指したサッカーも好みだったからだ。

　もっとも、発表から数日が経った今は、それも仕方がないという思いでいる。いくら目標を見失ったからといって、C大阪に0-4、サンフレッチェ広島に1-4、横浜FMに1-4と続けざまに大敗し、ポジショナルプレーの概念も薄れていた。サッカーのスタイル以前に、マネジメントの部分で問題を抱えてしまったかもしれない。

　でも、近年、方向性を見失っていたレッズにひとつの道筋が示されたこの2年間のチャレンジは、決して無駄ではなかったし、無駄にしてはいけないと思う。

　3年計画の残り2年という難しいタイミングで就任し、天皇杯のタイトルとACL決勝の出場権をもたらしたリカルド ロドリゲス監督は、リーグ優勝という期待には応えられなかったが、レッズの歩みを進めた功労者のひとりだろう。

　チームが敗れたときには先頭に立ってファン・サポーターに頭を下げ、『We are Diamonds』がスタジアムに鳴り響いていたときは、ベンチサイドで感動と誇らしさの混ざった表情で聞き入っていた。リカルド ロドリゲスとは、そういう監督だった。

　その意味では、ミシャさん（ミハイロ ペトロヴィッチ）のようにシーズン途中の別れではなく、ラストゲームを一緒に戦って別れのときを迎えられるのは、レッズに関わる人すべてにとって幸せなことだろう。

　そして、監督が代われば、選手も変わる。阿部勇樹や槙野智章、宇賀神友弥のような形で送り出すことはできないだろうが、レッズのユニホームを脱ぎ、ひっそりと大原サッカー場から去る選手は確実に存在する。

　それぞれにさまざまな思いが去来していると思うが、11月5日に行われるアビスパ福岡とのホーム最終戦では、リカルドレッズの最後の勇姿を目に焼き付けたいものだ。このチームのラストマッチを見届けることから、来シーズンが始まるのではないか。そうやって、サッカークラブの歴史は積み上げられていく。