【AFTER GAME】 2020-21第27節 越谷戦(4/15)~戦う姿勢を崩さず、2位争いに王手~
【© IRSE / Akihide TOYOSAKI】
撮影:豊崎彰英 photo by Akihide TOYOSAKI
B2東地区の2位争いの正念場となった、ホーム・アダストリアみとアリーナでの越谷アルファーズ戦。ロボッツは序盤0-14と大幅なビハインドを背負いながらも、折れることなく粘り強く戦い、中盤にはクロスゲームに持ち込む。その後の一進一退の攻防を少しずつ押し返したロボッツは、最終的には101-89で越谷を下し、今シーズン2回目の8連勝を果たしてみせた。これでプレーオフのホーム開催権が得られる地区2位確定に王手をかけたロボッツ。最後まで真っ向勝負を繰り広げた舞台裏に迫る。
前線でも、ゴール下でも戦って
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「一番大きなポイントとしては、リバウンドで勝ち切れたことだと思います。今日はリバウンドで、最終的に相手より7本上回ることができました。越谷さんはリバウンドに強いチームであることはこれまでの対戦でも、スカウティングでもよく分かっていましたし、鍵になると思っていました。鍵となるリバウンドをやりきれたことが大きかったです。」
結果として、リバウンドを多く取っただけでなく、バッツ、#0畠山俊樹、#91落合知也と、相手のキーマンに対して、次々にファウルトラブルを引き起こさせた。ロボッツも#25平尾充庸や#4小寺ハミルトンゲイリーなどにファウルがかさむ展開になってしまったが、これをネガティブにとらえる必要はない。相手のインサイド陣だけでなく、前線を張るガードの選手に対しても戦いきった証だったといえる。
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「ターンオーバーからのレイアップなど、いただけない部分や反省点も多くありました。うちはパスが回らないといけないチームで、オフェンスにリズムが生まれないとちぐはぐなプレーが出てしまいます。ベンチメンバーがディフェンスで取り返してくれたことも、チームとしての成長ではないかと思います。」
試合の中での修正力、あるいはベンチユニットを含めた手堅い戦いぶり、局面局面で戦う姿勢や遂行力を見せ続けるなど、今シーズンのロボッツの進化が見て取れる。勝てるチーム、あるいは強いチームとしての形は、少しずつできあがっているのでは。そう感じさせられるゲームだった。
武器になってきた「盾」
まずは得点を見ていきたい。序盤戦で85.7得点、中盤戦で91.0得点、ここ10試合では88.6点と、安定してハイスコアをマークしている。100点ゲームの回数は10回を数え、シーズン全体での平均得点は88.4点とリーグ2位の数字だ。
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「矛と盾とよく表現されるんですが、僕らも盾の部分の力がすごくついてきているんですよね。ディフェンスで解決もできますし、個々で我慢してでもこうして点数がとれるというのはロボッツとしての文化のはじまりだと僕は思っています。」
同時に小林が「見習わなければならない」としたのが、次節の相手である仙台89ERSのディフェンス力だ。チームとして高いディフェンス力を誇る仙台は、東地区の王者・群馬クレインサンダーズのさらに上を行くスタッツで、平均失点はB2リーグ最少の数値を誇る。攻撃力に秀でた群馬から2勝をもぎ取ったことからも、そのハードなディフェンスぶりが分かるだろう。
小林は、今後の目標について「ふさわしいプレーを見せていきたい」と話す。それはすなわち、彼が度重ねて口にしてきた「ディフェンスで解決する」という、ロボッツの新たな姿を見せるということでもあるだろう。
前節の山形ワイヴァンズ戦、そしてこの越谷戦と、爆発力を持ったチームを相手に手堅い試合運びができたことは、選手たちにも自信となるはずだ。元来の矛の安定感に加え、「盾も武器」とするような戦いぶりを見せれば、昇格への扉は、自ずと開けてくるだろう。
勝ち取る姿勢を次も見せて
仙台はシーズン途中に加入した#2ルブライアン・ナッシュがチームになじみ、守り勝ちながらナッシュの爆発力で攻めるという、新たなチームの風土を築きつつある。先述の通り、地区優勝を決めた群馬クレインサンダーズを相手に勝利するなど、上々のチーム状態だ。#5ダニエル・ミラー、#21エリック・ジェイコブセンらのインサイド陣に、#22笹倉怜寿など強力なガード陣を組み合わせ、相手の意図を的確にそらしながら戦うだけに、強力な相手といえるだろう。
ロボッツは、守りから輝きを放つ#31アブドゥーラ・クウソーに注目したい。クウソーは出場を果たせば、日本での個人通算500試合出場という節目を迎える。ベテランの域に達して円熟味を増す、インサイドでの奮闘ぶりに期待したい。
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