卓球では女子シングルス、団体、混合ダブルスで3冠を目指す伊藤美誠（スターツ）に注目だ。団体では石川佳純（全農）、平野美宇（日本生命）と、混合ダブルスでは水谷隼（木下グループ）とともに頂点を目指す。卓球界の合言葉は“打倒中国”。過去の五輪で卓球の金メダルの8割以上を奪っている王国を倒すべく、全員が一丸となって戦う。

　金メダル量産の期待が膨らむのは、リオ五輪で男子が全階級で表彰台を確保した柔道だ。リオに続く連覇を狙うのは、男子73キロ級の大野将平（旭化成）。19年世界選手権をオール一本勝ちで制した最強選手だ。コロナ禍による大会中止で実戦不足はいたしかたないが、海外勢にとっては研究材料の映像もない状態。大野に隙はないだろう。

　男子66キロ級の阿部一二三（パーク24）と女子52キロ級の阿部詩（日本体育大）は兄妹とも金メダル候補ナンバー1として期待度も注目度も高い。また、柔道には今回から採用されている男女混合団体があり、2つの金メダルを取る選手が何人出るかという楽しみもある。

　1964年東京五輪で、体操と並ぶ競技団体別最多となる5個の金メダルを獲得したレスリングでは、グレコローマン60キロ級の文田健一郎（ミキハウス）、フリースタイル65キロ級の乙黒拓斗（自衛隊）に注目だ。今回も金メダル候補がずらりと並ぶ女子では、57キロ級の川井梨紗子と同62キロ級の妹・友香子（ともにジャパンビバレッジ）の姉妹優勝に期待が懸かる。

　今回は過去にないほどプロ選手に注目が集まりそうだ。男女を通じて日本人初の四大大会優勝（2018、20年全米オープン、19、21年全豪オープン）と世界ランク1位の偉業を達成したテニス女子シングルスの大坂なおみ（日清食品）。ゴルフでは日本人として初めてマスターズを制し、今まさに時の人となっている松山英樹（LEXUS）、19年全英女子オープンで日本勢として42年ぶりの優勝を飾った渋野日向子（サントリー）と、男女の両輪に期待が懸かる。

　今回から加わった新競技も楽しみだ。スポーツクライミングの楢崎智亜、野口啓代（ともにTEAM au）はいずれも金メダルに近い。自転車競技の新種目であるBMXフリースタイル・パークの男子には19歳の中村輪夢（ウイングアーク1st）がいる。スケートボード女子パークの四十住さくら（ベンヌ）、岡本碧優（MKグループ）、男子ストリートの堀米優斗（XFLAG）ら、五輪の今後をけん引するアーバンスポーツの顔たちは見逃せない。沖縄で発祥し、今や全世界に広まっている空手では、男女の形が盤石の強さで本番を迎える。男子形の喜友名諒（劉衛流龍鳳会）、女子形の清水希容（ミキハウス）の力強い演舞は五輪会場で輝くこと間違いなしだ。

　団体競技に目を移すと、北京五輪以来3大会ぶりに五輪種目に復活した女子ソフトボールが、エース上野由岐子（ビックカメラ高崎）を軸に13年越しの連覇を目指している。24年のパリ五輪では開催競技から外れたが、20歳の速球左腕・後藤希友（トヨタ自動車）をはじめ若い選手も育っており、28年ロサンゼルス五輪での再復活のためにも東京五輪で勝ってアピールしたいと意気込んでいる。

「フェアリージャパン」の愛称を持つ新体操団体は、日本が近年めきめき力をつけている種目だ。世界選手権ではここ4大会連続で表彰台に上がり、19年には種目別ボールで団体史上初の金メダルに輝いた。複雑な手具の交換やスピード感にあふれた演技から目が離せない。なお、これまでの五輪で最も獲得メダルの多い体操競技の出場メンバーは、今月から6月にかけて行われる代表選考会を経て決定していく。3大会連続金メダルの期待が懸かる内村航平（ジョイカル）は、種目別鉄棒に絞って代表入りを目指す。

　日本オリンピック委員会が掲げる金メダルの目標数は、16個を獲得した57年前の東京五輪の約2倍に相当する30個。日本がメダルを最も多く獲得したのは16年リオデジャネイロ五輪の40個（金12、銀8、銅21）。また、金メダルを最も多く獲得したのは64年東京五輪と04年アテネ五輪の16個だった。21年夏、日本は歴史を塗り替えられるか。期待を抱いて注目したい。