“謎の数字”は実は、サポートの種類を表している。

　1＝緊急のサポート。ボール保持者が困っているから、とにかく寄って行き、パスを受けるためのサポート。

　2＝継続のサポート。ボール保持者がフリーで、近づきすぎずにパスをもらって展開するためのサポート。

　3＝相手を越えるサポート。ボールを前進させたり、展開させたりするためのサポート。自分のマークや守備ラインを縦に越えてパスを受ける場合は3A、レーンを横に越えてパスを受ける場合は3Bと呼ぶ。

　これはスペイン人の若いコーチがやったんですけど、と前置きして岡田氏が説明する。

「それまで僕は『サポートしろ、サポートしろ』とか、『いや、今のは寄らなくてもいいだろう』とか言っていたんですけど、選手からすれば、100通りくらいあって、『この場合はどうなの？』となる。でも、こうしてサポートの仕方を整理し、『1』『2』と言わせるようにすると、周りや敵のポジションを見ないと言えない。すると、自然とボールが回り出したんです。もう、目からうろこが落ちましたよ。俺はこの20数年、何を教えてきたのかと」

　4種類のサポートの中から自分がどのサポートをするか判断するために、周りの状況をしっかり確認するようになり、ボール保持者と同じ絵を描けるようにもなったというわけだ。

　さらに、子どもたちは「ブラッシング（パスを出したあと、パスを出した方向に動いてリターンパスを受ける一連のパス交換）」「デカラ（ゴールを背にしてパスを受けたとき、より体勢のいい、前を向いている味方にパスを出すこと）」にも挑戦し、ボールの動かし方、マークの外し方を学んでいく。

　こうして6つのトレーニングメニューに取り組んだあと、再び6対6のゲームを行うと、ピッチを広く使えるようになり、ボール保持者に寄るのか、離れるのか、そのメリハリも明らかに良くなっていた。

　そして最後に、今度は子どもたちだけで「GOOD、BAD、NEXT」が行われ、さまざまな意見が飛び出した。

GOOD
「パスコースを作れるようになった」
「最初にやったゲームよりサポートができるようになって、ボールがよく回った」
「ピッチを広く使えるようになって、攻撃の意識が変わった」

BAD
「ゴールを決められなかった」
「声が少なかったのと、ロングボールを使って急ぎすぎて、ボールを失った」
「攻撃の意識ばかりで、守備がおろそかになった」

NEXT
「もっと細かく、ワンタッチでボールを動かせるようになりたい」
「攻撃面の技術をもっと磨きたい」
「攻撃だけでなく、守備もしっかり意識してプレーしたい」

　実技講習を終え、岡田氏はこんな感想を語った。

「ちょっとは意識してくれたかなと。でも、まだ癖にはなっていないから、意識したことばかりをやっているような感じがあって、これで試合をしたら負けるだろうね、ディフェンス、全然やってないもんね（笑）。でも、意識してくれただけでも良かったなと思います」

　今回、サポートの仕方やポジショニングについてレクチャーしたが、これはほんの触りにすぎないという。

「メソッドを一番伝えやすく、一番分かりやすいのがサポートのポジショニングの原則なんです。だから、今回はこれをやりました。本を見ていただければ分かるように、メソッドには共通の原則から、攻撃、守備の原則、チームプレーの原則、個人とグループの原則と、全部あって、それに紐付いた練習メニューも図解で紹介しているので、そういう意味では、今日のメニューは、ほんの一部です」

　書籍『岡田メソッド』には決して特別なことばかりが載っているわけではない。むしろ、これまでにも指導されてきたようなことも並んでいる。しかし、これらを体系化したものは過去になく、そこに大きな意義がある。

『岡田メソッド』を作り上げるうえでの原点は、主体的にプレーする自立した選手を育てたい、という強い思いだ。4年にわたって試行錯誤し、世に広めるだけのものができたと自負している。

　日本代表の選手たちが自発的にプレーできるようになったとき、世界に伍して戦えるようになる――。岡田氏は、そう確信している。