アウトドア愛好家たちに大人気の素材・メリノウール。秋冬アイテムの定番として知られますが、オールシーズン使えるアイテムもあるなど、とても使いやすいウールです。
今回はそのメリット・デメリットや、おすすめの製品をご紹介します！

メリノウールは「メリノ種」という羊の毛です。
メリノ種はオーストラリアやニュージーランドで飼育されている羊で、その毛は保温性が高く、羊毛の中で最も高級な一品といわれます。

その機能性からアウトドアファンの間でも人気が高く、特に秋冬のアウトドアレジャーには欠かせないアイテムとなっています。そのためモンベルやゴールドウインなど多くのブランドが、メリノウールを使ったインナーやソックスを数多く販売しています。

メリノウールの特徴として、次の4点が挙げられます。

1. 優れた保温性
2. 高い防臭力
3. 通気性の良さ
4. 肌触り

1. 寒い季節でも安心の 優れた保温性
羊毛の繊維は、大気中の湿気を吸収して熱を発生させます。そして繊維の表面にあるスケールという鱗状の組織が、この熱を逃がさない働きを持っています。
中でもメリノウールの繊維は、ほかの羊毛より縮れ（クリンプ）が細かく、絡み合いやすいです。そのため中にデッドエア（動かない空気）をたくさん含んでいます。
デッドエアは人の体温で温まり、その温かさが今度は着ている人の体を温めてくれる、という相互効果を生みます。メリノウールはこの機能にとても優れているんです。

2. ニオイが気になる人も安心の 高い防臭力
メリノウールは天然素材で免疫機能を持っているため、それ自体が防臭力を持っています。
人間は細菌が体内に侵入すると、免疫が働いてこれを無害化します。同じように、メリノウールはニオイの原因となる細菌を抑制してくれるので、不快なニオイを防げるのです。

3. 夏でも快適に着られるほど 通気性が良い
ヒツジは1年を通じて羊毛でフサフサですが、夏も普通に過ごしています。それは羊毛の通気性が抜群だからです。
この特性はメリノウール製品にも備わっています。だから秋冬はもちろん夏に着ても問題ありません。
メリノウールは吸湿性が高く、汗を素早く吸収・発散してくれます。このとき汗とともに余分な熱も放出されるんです。「保温性に優れているってことは、暑いんじゃないの？」と思われるかもしれませんが、服の中の蒸れを防いでくれるので、むしろ快適に過ごせるんです。

4. 肌触りが良いから からだに優しい
ウール製品は「チクチクしてかゆくなりそう・・・」と思う人もいらっしゃると思います。しかし、今のウールは繊維がとても細かいため、チクチクする不快感はほとんどありません。

メリノウールのデメリットについてもふれておきましょう。大きくは次の3つです。

1. 毛玉ができやすい
2. 乾きにくい
3. 虫食いに弱い

1. 素材が絡みやすいため 毛玉ができやすい
高い保温性能を支えるメリノウール表面の組織「スケール」ですが、これは互いに絡まりやすいため、毛玉ができやすいです。

2. 保水力が高いため 乾きにくい
メリノウールは保水力が高く、速乾性の優れた素材に比べると乾くのに時間がかかります。そのため大量に汗をかく方や、速乾性が求められる激しいスポーツには向きません。
ただ、保水している状態でも保温力は失われないため、登山のような行動と休憩を繰り返し行うスポーツでは、問題なく使用できます。実際、登山愛好家のあいだでは、汗冷え防止のためにメリノウール製品が人気です。

3. 虫食い に気を付ける
メリノウールは天然素材のため、虫が大好きです。そのため長期間保管する場合は、虫食い対策をしてから保管しましょう。

＜簡単な保管方法＞
(1)洗濯して干したあと、アイロンをかけて殺菌する。
(2)圧縮袋に、防虫剤とメリノウール製品を一緒に入れて保管する。
※洗濯表記を見て、正しい方法・温度で行ってください！

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ご覧のように、メリノウールは確かにデメリットもありますが、それ以上にメリットが多いオススメの素材です。
ぜひお気に入りのメリノウール製品を見つけて、この秋冬を快適に過ごしてください！