――明治大・森下の評価はいかがですか？

小関　いいですよねぇ。もう惚れ惚れしますよね。

西尾　この前リーグ戦を見たんですけど、もう何も悪いところがないですね。こんなにスタミナあったかなと思うくらい、最後までボールも速かったですし。去年の1位の松本航（日本体育大→埼玉西武）、上茶谷大河（東洋大→横浜DeNA）よりもいいと思いますね。この2人が1年目からそこそこやれたじゃないですか？　そう考えると1年目から普通にローテーションに入って勝てる投手になると思いますね。

――即戦力という視点で考えると、今年は森下がナンバーワンですか？

西尾　そう思いますね。社会人の河野、太田、立野よりも全然いいと思いますね。

福田　今年1年、春も秋もずっといいよね。（最終学年の）4年になって伸びたというのもいいよね。

小関　3年までは1戦目投げた後、3戦目になるとよく打たれていたんですよ。その辺のスタミナのなさがマイナス評価だったんですよね。

福田　終盤のツメが甘かったんですよね。それがなくなりましたね。

西尾　4年になってキャプテンになってから、話していることや顔つきが変わりましたね。高校（大分商高）の時に話を聞いたときは、プロにいくか迷っていた時期というのもあってか、すごく頼りなさそうに感じたんですけど。

小関　でも、先の壮行試合で森下と佐々木が投げ合いましたけど、佐々木が圧倒的で、森下がまとまって見えましたよ。球速は152キロも出ていたんだけど。プロに入ると森下はああいうふうに映ってしまうのかなと、ちょっと思いましたけどね。

西尾　カーブがいいですよね。最近見ない（軌道の）カーブで。100キロ台の。

福田　いろんな球をしっかり投げられますよね。チェンジアップ、カットボールも。

小関　フォームも盤石でね。

福田　ちょっとだけ、（上半身が）反りますけどね。個性と言えば個性なんだけど。

西尾　アレがあるから（ボールに）角度がつくというのもあると思います。

福田　日刊スポーツ評論家の西本聖さんは、（上半身が反ることで打者から）ボールが見えやすいんじゃないか？　と言っていました。まぁ、それを無くすと彼の良さが無くなっちゃうかもしれないし。難しいですね。

――ちなみに森下に入札がありそうな2、3球団はどこだと思いますか？

福田　東京ヤクルト。

西尾　西武も……。でも西武は単独指名を狙いにいくかもしれないので、ちょっと分からないですね。

小関　DeNAはくるでしょう？　大洋ホエールズの時代から明治大と縁深いですよ（笑）。

西尾　前GMの高田繁さん（明治大OB）の影響力もあるかもしれないですね。

小関　広島は……森下じゃなくて佐々木か奥川、ひょっとして西じゃないですかね。

西尾　広島は何となくですけど、佐々木に行きそうな気がしています。松田オーナーが佐々木がいいと言っているようで、苑田聡彦スカウト統括部長の佐々木の褒め方を見ていても、佐々木に行くんじゃないかと思いますね。「バスから降りる姿さえもかっこいい」って褒めていたくらいですからね（笑）。

――12球団の入札は「BIG3」に集約されそうですね。

西尾　そうなるんじゃないですかね。

＜次ページは「BIG3」に次ぐ候補について＞