いよいよ明日に迫った令和最初のプロ野球ドラフト会議。注目すべきドラフト候補たちの評価を聞くべく、日米のベテランスカウトに直撃。広島東洋カープのスカウト部長・苑田聡彦スカウトと、フィラデルフィア・フィリーズの環太平洋担当部長・大慈彌功スカウトがドラフト直前に明かしてくれた。

　最終回となる第5回は、「即戦力投手」編。筆頭は、何と言っても森下暢仁（明治大）だ。第1回の「超高校級投手」編で紹介した佐々木朗希（大船渡高）、奥川恭伸（星稜高）と並び「BIG3」と称される、今ドラフトの超目玉の一人。大分商高3年時にもドラフト候補に挙がっていたが、明治大に進学し、“素材型”からピッチャーとしてのすべてを兼ね備えた“即戦力ナンバーワン”に成り上がった。

　そしてもう一人、左投手では河野竜生（JFE西日本）の名前が挙がる。そんな即戦力投手2人に対し、日米のベテランスカウトはどんな評価をしているのか。また、森下＆河野に次ぐ、即戦力投手はいるのか？

苑田スカウト「日本を代表するピッチャーへ」

　間違いなく即戦力ナンバーワン投手。何と言ってもバランスが良くて、球速、球質、コントロール、変化球、ピッチングの組み立て、打ち取る術、ゲームメーク……どれをとってもいい。スタミナが少しないぐらいで、今の時点で言うことがないですね。

　私が評価したいのは、これらのほかに、その日の自分の調子によってピッチングを変えていけること。「今日は真っすぐが走っているな」「今日はカーブがいいな」と分かったら、カウントを取る球、決め球をそれによって変えていくことができる。いろんな引き出しを持っています。こういうピッチャーは大崩れしない。ちゃんとゲームを作り、しっかり終盤まで抑えていけるところが素晴らしいです。