新任専務が考える「４万人」へのストーリー J2・J3漫遊記 アルビレックス新潟＜後編＞
「ニイガタ現象」から１５年後のビッグスワンにて
再び、ＦＣ町田ゼルビア戦が行われた、１０月２９日のデンカビッグスワンスタジアムにて。ホームのアルビレックス新潟が２−０で勝利した試合後、町田を追いかけている知人のフォトグラファーが「いやあ、素晴らしいスタジアムですね」と声をかけてきた。
「こんなにお客さんがたくさんいて、一体感のある応援ができるなんて、Ｊ２では珍しいですよ！」
町田がビッグスワンで新潟と戦うのは、今回が初めてだから感動するのは無理もない。とはいえ「１５年前は、もっとすごかったんだけどね」と教えたくもなる。
かつて新潟には、驚異的な入場者数を誇った時代があった。具体的には、Ｊ２最後のシーズンとなった０３年から、Ｊ１で２シーズン目となる０５年まで。０３年の平均入場者数は３万３３９人。Ｊ１の浦和レッズ（同２万８８５５人）をしのぐ数字であった。昇格１年目の０４年に３万７６８９人、続く０５年に歴代最多となる４万１１４人という驚異的な数字を記録。それまでサッカーのバックボーンがなかった地方都市に、４万人を超える観客が集まるようになったことで、巷では「ニイガタ現象」と呼ばれるようになった。
もっとも、そのような状況が何年も続くものではない。０６年以降、ビッグスワンの入場者数はなだらかに減少し、ついに１１年に平均で３万人を割り込むに至った（２万６０４９人）。最近の入場者数の減少について、サポーターに聞いてみたところ、さまざまな答えが返ってきた。ブームが終わって飽きられた、無料チケットをバラまきすぎた、新規ファンを獲得するためのアピールが足りない、などなど。さまざまな原因が指摘される中、ある古参サポーターが興味深い証言をしてくれた。
「実はアルビがＪ１に昇格した時を境に、県内の４種のサッカー人口が増え続けたんですよね。ウチの２人の子供もサッカーを始めましたけれど、週末には試合があるし、僕もチームの引率から戻ったら疲れてしまって（苦笑）。だからシーパス（シーズンパス）を買っても、年に５試合くらいしか見られない。そういう話はあちこちで聞きます」
確かに、クラブにとってもサポーターにとっても、悩ましい話ではある。とはいえ、サポーターのライフスタイルが、年齢とともに変化するのは当然の話。そこを見越した上で、次世代のファンを増やしていくことをクラブ側ができていなかったのは認めるべきであろう。とりわけ、若い世代にリーチしやすいＳＮＳの活用はクラブにとって急務であったにもかかわらず、新潟はこの分野でかなり遅れを取っていたと指摘せざるを得ない。
「こんなにお客さんがたくさんいて、一体感のある応援ができるなんて、Ｊ２では珍しいですよ！」
町田がビッグスワンで新潟と戦うのは、今回が初めてだから感動するのは無理もない。とはいえ「１５年前は、もっとすごかったんだけどね」と教えたくもなる。
かつて新潟には、驚異的な入場者数を誇った時代があった。具体的には、Ｊ２最後のシーズンとなった０３年から、Ｊ１で２シーズン目となる０５年まで。０３年の平均入場者数は３万３３９人。Ｊ１の浦和レッズ（同２万８８５５人）をしのぐ数字であった。昇格１年目の０４年に３万７６８９人、続く０５年に歴代最多となる４万１１４人という驚異的な数字を記録。それまでサッカーのバックボーンがなかった地方都市に、４万人を超える観客が集まるようになったことで、巷では「ニイガタ現象」と呼ばれるようになった。
もっとも、そのような状況が何年も続くものではない。０６年以降、ビッグスワンの入場者数はなだらかに減少し、ついに１１年に平均で３万人を割り込むに至った（２万６０４９人）。最近の入場者数の減少について、サポーターに聞いてみたところ、さまざまな答えが返ってきた。ブームが終わって飽きられた、無料チケットをバラまきすぎた、新規ファンを獲得するためのアピールが足りない、などなど。さまざまな原因が指摘される中、ある古参サポーターが興味深い証言をしてくれた。
「実はアルビがＪ１に昇格した時を境に、県内の４種のサッカー人口が増え続けたんですよね。ウチの２人の子供もサッカーを始めましたけれど、週末には試合があるし、僕もチームの引率から戻ったら疲れてしまって（苦笑）。だからシーパス（シーズンパス）を買っても、年に５試合くらいしか見られない。そういう話はあちこちで聞きます」
確かに、クラブにとってもサポーターにとっても、悩ましい話ではある。とはいえ、サポーターのライフスタイルが、年齢とともに変化するのは当然の話。そこを見越した上で、次世代のファンを増やしていくことをクラブ側ができていなかったのは認めるべきであろう。とりわけ、若い世代にリーチしやすいＳＮＳの活用はクラブにとって急務であったにもかかわらず、新潟はこの分野でかなり遅れを取っていたと指摘せざるを得ない。
アルビＳの社長が新潟の専務に
あらためて、今季の新潟の平均入場者数を見てみよう。やはりＪ２に降格したダメージは少なくなく、今季は第３９節終了時点で１万４７７０人となっている。２万人を越えたのは松本山雅ＦＣとのホーム開幕戦のみ（２万２４６５人）。１−５で敗れた６月２０日のヴァンフォーレ甲府戦は、雨にも祟られて８６１４人にまで落ち込んだ。その後は１万５０００人のラインを行ったり来たりの状態が続いていた。
その意味で、町田戦がホーム７試合ぶりに１万６０００人超え（１万６０９１人）となったことは、注目に値する。この状況について、ツイッターでポジティブな発信をしていたのが、この９月にクラブの専務取締役に就任した是永大輔である。
《Ｊ２残留が決まった今、実質的には消化試合なわけだ。それなのに１６，０００人。今季平均入場者数以上の観客数なわけだ。／来季への想い、アルビへのハート、ワクワク、感じるじゃないか。／それこそがおれたちのエネルギーなんです。／次節もワクワクさせてやる！》（１０月３０日のツイートより）。
その意味で、町田戦がホーム７試合ぶりに１万６０００人超え（１万６０９１人）となったことは、注目に値する。この状況について、ツイッターでポジティブな発信をしていたのが、この９月にクラブの専務取締役に就任した是永大輔である。
《Ｊ２残留が決まった今、実質的には消化試合なわけだ。それなのに１６，０００人。今季平均入場者数以上の観客数なわけだ。／来季への想い、アルビへのハート、ワクワク、感じるじゃないか。／それこそがおれたちのエネルギーなんです。／次節もワクワクさせてやる！》（１０月３０日のツイートより）。
現在４１歳の是永が、新潟と関わるきっかけとなったのは、アルビレックス新潟シンガポール（以下、アルビＳ）の代表就任。今から１０年前の０８年の話だ。新潟の海外拠点の先駆けとして、０４年に創設されたアルビＳは当時、「赤字を垂れ流すだけ」という存在でしかなかった。それが、是永が社長に就任してから状況が一転。当初は１億円弱の予算で運営していたが、現在は５カ国７法人にまでビジネスは広がり、来年の事業規模は約４０億円になる見込みだという。新潟の１７年の事業規模が、２７億６２００万円だから、この１０年で両者の立場は一気に逆転したことになる。
これまで是永には２回、インタビューしている。最初はシンガポールで、次に東京。新潟で話を聞くのは今回が初めてである。さっそく専務就任にあたって、どんな改革から着手したかについて尋ねてみた。
「まず、オフ・ザ・ピッチとオン・ザ・ピッチをちゃんとやりましょう、ということですね。オフ・ザ・ピッチで言うと、今までの体質は『アルビレックス様』でした。メディアに対しては『取材させてあげる』というスタンスだったし、地域とのつながりも減っていたんです。そこはまず改善しようと。そしてオン・ザ・ピッチでは、『アルビらしさ』を表現すること。ビッグスワンが一番盛り上がる瞬間って、実は相手に奪われたボールを奪い返した瞬間なんです。そういう、お客さんが期待していることを実現させることと、チームが強くなることとは、決して矛盾しないと僕は考えています」
これまで是永には２回、インタビューしている。最初はシンガポールで、次に東京。新潟で話を聞くのは今回が初めてである。さっそく専務就任にあたって、どんな改革から着手したかについて尋ねてみた。
「まず、オフ・ザ・ピッチとオン・ザ・ピッチをちゃんとやりましょう、ということですね。オフ・ザ・ピッチで言うと、今までの体質は『アルビレックス様』でした。メディアに対しては『取材させてあげる』というスタンスだったし、地域とのつながりも減っていたんです。そこはまず改善しようと。そしてオン・ザ・ピッチでは、『アルビらしさ』を表現すること。ビッグスワンが一番盛り上がる瞬間って、実は相手に奪われたボールを奪い返した瞬間なんです。そういう、お客さんが期待していることを実現させることと、チームが強くなることとは、決して矛盾しないと僕は考えています」