現在JavaScriptが無効です。

スポーツナビのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。
JavaScriptを有効にする方法については「JavaScriptの設定方法」をご覧ください。

吉田輝星、北海道で受け継ぐスターの系譜　将来は「球界を代表する選手に」

スポーツナビ 2018年10月25日 22:30

ダル、大谷、清宮に「続きたい」

日本ハムから１位指名を受け、胴上げされる金足農・吉田輝星【スポーツナビ】

　午後５時５２分、北海道日本ハムから外れ１位で指名を受けた金足農・吉田輝星は、やや硬い表情で会見場の体育館に現れた。

「まだあまり実感が湧かないですね。少し緊張した感じです」

　これまで日本ハムはダルビッシュ有（カブス）、大谷翔平（エンゼルス）、清宮幸太郎ら、甲子園を揺るがしてきたスター選手を数多く指名し、一流選手に育ててきた。吉田も「高校生からドラフト１位で入った先輩たちがすごく活躍しているので、自分もそれに続けるようにしたい」と話した。また、今年は２位で昨夏の甲子園を制した花咲徳栄の４番打者・野村佑希、５位で春夏連覇を果たした大阪桐蔭のエース・柿木蓮を指名。まさに「甲子園のスター」を集めた形となったが、その中でも吉田の輝きはひときわ大きい。

　最速１５２キロの直球を軸に、夏の甲子園では４試合連続２ケタ奪三振。６試合で８８１球を投じるという無尽蔵のスタミナで、金足農を秋田県勢１０３年ぶりの準優勝に導いた。野球部の活躍を受けて出版された特集雑誌の売上げなど、金足農が秋田県にもたらした経済効果は１０４億円ともいわれている。その“カナアシブーム”を作り上げたのは、吉田の右腕だった。

夏の甲子園では４試合連続２ケタ奪三振をマークするなど、金足農を秋田勢１０３年ぶりの準優勝に導いた【写真：岡沢克郎/アフロ】

　対戦相手が「一度下がってから浮き上がってくるイメージ」と語るほど、ホップするストレート。最大の武器は今後もさらに磨いていくつもりだ。

「まだまだストレートが完成しているわけではないので、変化球が生きるようなストレートを投げたい。常時１５０キロを超えて、球の質も意識したボールを投げたいと思っています」

　そのための努力も継続して続けている。ドラフト当日の朝も、“女房役”を務めていた捕手の菊地亮太（３年）を相手に、ブルペンで約３０球を投げ込んだ。久々に吉田の球を受けた菊地は「目が追いつかなかった。低めのボールからストライクになる球が一番やっかいですね」と絶賛した。吉田本人も「目標は高く持って、１５５キロを目指したい」と、切れ味とスピードの両方を追い求めていく。

チームメートとの別れは「ちょっと辛い」

前主将の佐々木いわく、あえて声をかけず、そっと見守ることによって、吉田が１人で考える時間を増やしてあげたいという配慮をしていたという【スポーツナビ】

　夏の秋田大会が始まるまで、吉田はかねてから指導を受けていた正村公弘監督が率いる青森・八戸学院大に進む予定だった。だが、甲子園での大ブレークとともにプロ入りへの気持ちが強まり、心は揺れていた。最終的にはプロ入りを決断することになるのだが、その裏にはチームメートの心遣いもあった。

　前主将の佐々木大夢（３年）は「特にこちらから言葉はかけず、そっとしておこうと思った。自分のことを尊重してあげたかったので」。あえて声をかけず、そっと見守ることによって、１人で考える時間を増やしてあげたいという配慮があったのだ。無事に吉田のプロ入りが決まり、佐々木も「自分のことのようにうれしい。プロに行っても活躍してくれると思います」と笑顔で語った。

　北海道に行くということは、ともに秋田に旋風を起こしてきた仲間と離れることでもある。「絶対自分１人では準優勝という結果にたどり着けなかったので、みんなに支えてもらって今があると思っています。離れるのはちょっと辛いです」と、吉田は素直な心境も口にした。

「いずれは球界を代表する選手になって、再び日の丸を背負えるようになりたい」と吉田（写真中央）は意気込む【スポーツナビ】

　甲子園決勝で激突し、Ｕ−１８侍ジャパンではチームメートにもなった根尾昂（中日ドラフト１位）と藤原恭大（ロッテ同１位）に対しては、引き続きライバル心を燃やしている。「甲子園では自分の納得する抑え方ができなかったので、一回り成長して、今度はプロの舞台で自分が抑えたい」と鼻息を荒くした。

「どんな選手になりたいか？」という質問については、「いずれは球界を代表する選手になって、再び日の丸を背負えるようになりたい」。この夏に日本全国を沸かせた秋田のスターは、プロの舞台でさらに輝きを増していくはずだ。

（取材・文：守田力／スポーツナビ）