広島ドラゴンフライズが「三度目の正直」を懸けて迎える２０１８−１９シーズンだ。２０１６−１７シーズンには昇格寸前まで勝ち進んだが、Ｂ２プレーオフ準決勝、Ｂ１・Ｂ２入替戦でともに敗れて昇格を逃した。昨シーズンは西地区３位にとどまり、昇格争いに絡めずシーズンを終えている。ジェイミー・アンドリセビッチ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は前半戦で解任され、朝山正悟が選手兼任で指揮を執っていた。

　今シーズンは広島出身で、横浜ビー・コルセアーズのＨＣも務めた尺野将太氏が新ＨＣに就任。再スタートの機が熟した印象を受ける。

　尺野ＨＣに「ウチのナンバーワン」を尋ねると「練習からハードにやり合うというところ」という答えが返ってきた。彼はこう口にする。

「昨シーズンＢ１でやっていた選手が多く、Ｂ１レベルの質の高い練習ができる」

　昨シーズンの広島は鵤誠司（現栃木ブレックス）の移籍もあり、司令塔不在に悩まされた。しかし今季はポイントガード（ＰＧ）に岡本飛竜（前島根スサノオマジック）、山田謙治（前横浜ビー・コルセアーズ）を補強し、指揮官の目指すスタイルにフィットする人材をダブルで得た。

　尺野ＨＣは新生ドラゴンフライズが目指すスタイルをこう述べる。

「まずはトランジションでしっかり走れるチームにしたい。『ディフェンスで頑張って走る』というようなことはどこも言うと思うけれど、それを本当に６０試合続けてやっていきたい」

　積極的に相手ボールへプレッシャーをかけ、試合のテンポを上げるバスケを目指せば、選手の消耗は大きくなる。そこで大切になるのはスタイルに合った人材をしっかり選び、誰がコートに立っても質が落ちないグループを作ることだ。尺野ＨＣはそこについても、こう太鼓判を押す。

「ウチはメンバーが交代しても力があまり落ちないし、誰が出ても持ち味を生かしながら戦っていける。アップテンポでアグレッシブなバスケを、全員でできると思います。選手は１０分間プレーし続けるなんてことができないような勢いでやってほしい」

　シューターでエースの朝山正悟（３７歳）は尺野ＨＣより年上。ベテランにとってアグレッシブなスタイルは適応が難しくも思えるが、指揮官はそれを否定する。そして彼らへの期待をこう述べる。

「ベテラン２人の調子が一番いいくらい。オフシーズンからしっかりトレーニングされてきている。年齢関係なくチームの中で一番活躍が期待できる」

　ＰＧの２人以外にも大きな補強があった。小澤智将は大卒２年目と若く、ハードな守備を売りにするシューティングガードだが、川崎ブレイブサンダースではほとんどプレータイムを得られなかった。尺野ＨＣに小澤のことを尋ねると想定外の評価が返ってきた。

「何と言っていいか分からないんですけれど、ちょっと独特のリズムで……。ひょいひょいとうまくすり抜ける選手です。ドライブは独特のタイミングでフィニッシュまでいけるので、オフェンスも期待できる」

　今季のＢリーグは帰化選手がオン・ザ・コート数の制限を受けずにプレーできるようになったため、帰化選手を活用できれば大きなアドバンテージになる。新加入の坂本ジェイは２０６センチ・１０５キロのインサイドプレーヤー。セネガル生まれだが延岡学園高、浜松大出身で、２０１３年に日本国籍を取得している。腰の負傷のため直近の２シーズンをほぼ棒に振ったが、今季のプレシーズンはチームの練習メニューを問題なく消化中だ。９月上旬のアーリーカップは２試合とも２０分弱のプレータイムをこなしており、コンディションは問題ない。

　尺野ＨＣの掲げる目標は「昇格」でなく「リーグ優勝」だ。新加入選手の顔ぶれを見れば、それを狙えるだけの選手層が確保されている。指揮官が質の高い練習を誇るのも、それだけハイレベルな人材が切磋琢磨（せっさたくま）しているからだ。