正月の箱根駅伝で６位に入り、１２年ぶりの連続シードを達成した法政大。夏合宿では「タフさを身につける」をテーマに、あえて暑い午前中にメニューを組むなど「悪条件でもしっかり走るということを徹底させました」と坪田智夫駅伝監督。新潟・妙高での２次合宿は、３０００メートル障害で７月のＵ２０世界選手権（フィンランド・タンペレ）に出場した人見昂誠ら１年生８人を含む２７人で実施した。

「おもしろいのが何人か出てきています。ただし、上級生の層が厚いので、１年生は出雲と全日本で使うつもりはありません」（坪田監督）

「５位」を目標に掲げる箱根駅伝については「坂東悠汰（４年）、青木涼真、佐藤敏也（３年）が区間賞争いをすれば、残る区間は区間１０位前後でも（総合５位は）十分見えてくる。下りは（佐藤以外にも）何人か走れそうなのがいます」と指揮官は話す。

　青木は２次合宿で左膝とアキレス腱を痛めたが、「ここで無理をする必要はないので、３つの駅伝で結果を残したい」と本人はまったく心配していない。前回の箱根５区では区間新記録を樹立したが、「歴代の『山の神』と呼ばれた人たちと並べるような走りがしたい」と自信をのぞかせた。“山”で青木が再び激走すれば、上位争いを沸かせるかもしれない。

“平成の駅伝王者”駒澤大が、今年は９年ぶりに箱根駅伝予選会からのスタート。正月の箱根は１２位に終わり、今季のトラックシーズンもそれほど目立った活躍は見られなかったが、チームは夏から上昇カーブを描いている。

「前半戦はあまり結果を出せなかったのですが、夏合宿では上級生を中心にいい練習ができています」と話すのは７月からキャプテンを務める堀合大輔（４年）。エースの片西景（４年）も「チームの上位選手と中間層の差が縮まってきたので、ここにきて戦えるメンバーがそろってきました」と手応えを口にする。

　予選会トップ通過を「０．５冠」と見立てて、全日本と箱根を合わせた『２．５冠』が今季のターゲット。今季は上級生が戦力の中心で、大八木弘明監督は「シーズン前半はトラックをあまりやらず、２５〜２６キロ走を中心にスタミナ作りをしてきました。４年生はしっかり練習ができています」と話し、駅伝シーズンに向けて準備は万端だ。

「上級生はみんなＡチームで練習ができてますし、自分も他大学のエースと戦えるようにしたい」と堀合。箱根のシード校ではなくとも、駒澤大は名門のプライドを持って平成最後の駅伝シーズンを戦うつもりだ。（文・酒井政人）