「K-1 WORLD GP 2018 JAPAN　〜初代クルーザー級王座決定トーナメント〜」が２４日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ・コミュニティアリーナで開催された。

　大会ではK-1スーパー・フェザー級王者の武尊とK-1スーパー・バンタム級王者の武居由樹が、さいたまスーパーアリーナ・メインアリーナで行われた「K'FESTA.1」（３月２１日）以来のそろい踏み。ともに半年ぶりの実戦となったが、休養期間にさらなるパワーアップを果たし、圧巻のＫＯ劇を見せた。

　武尊の相手はイングランド、フランス、スロバキア、中国と世界各地を転戦し、６０キロと６５キロで世界王座を持つスペインのダニエル・ピュータス。激しい連打と強打でムエタイに迫った伝説の名選手ラモン・デッカーにちなみ、“スペインの地獄の風車”と呼ばれている。

「６０キロの身体はまだ完成していない」という武尊は、ピュータスに対し「やっぱり身体がデカくて、向かい合った時にプレッシャーを感じた」と話すが、階級を上げたことでより鋭さを増した前蹴りを幾度も飛ばし、ピュータスの腹を赤くさせるとともに進入を阻む。これで距離を保つと、右クロスを側頭部に打ち込みダウンを奪取。ダメージの色濃いピュータスにパワーとスピードが増した連打をたたき込み、１ラウンド２分９秒で仕留めた。

　武居の相手は、１９歳にして２７戦と武居を上回るキャリアを持ち（武居は１７戦）、欧州王座も獲得しているフランスの“激闘系ムエタイ戦士”アクラム・ハミディ。

　試合が始まるとフットワークでリングを回る武居に対し、ハミディは前蹴り、バックスピンキックと蹴りを飛ばしていく。これはなかなか手ごわそうと感じさせたハミディだったが、武居は前へ出るタイミングを見計らい、右アッパーからの左ストレートをズバリ。試合前のＶＴＲでは「１ラウンド半ばぐらいにＫＯできれば」と語っていた武居だが、まさにその言葉通り初回１分４２秒でのＫＯ勝利となった。

　これで武居は４連続ＫＯとなり、ここ３試合はいずれも初回ＫＯ勝ち。ＫＯは生まれにくいと思われていた軽量級だが、かつての武尊と同じように、武居に関してはそのイメージを覆しつつある。

　ブランク中に今まで以上の強さを身に着け、ＫＯ共演を果たした両王者の次戦が気になるところだが、かねてより武尊をターゲットにしてきた皇治がこの日ギリシャのスタウロス・エグザコスティディスに延長戦で判定勝利。あらためて「タケポン（武尊）のすべてを奪いに行ってやろうと思っています」と１２月８日に開催されるＫ−１大阪大会での挑戦を表明した。

　一方武居は来年３月さいたまスーパーアリーナ・メインアリーナで行われる「K'FESTA.2」でのメインを目指しており、大阪大会に関しても「呼んでいただけるのであれば出たいです」と回答。今後も「全試合１ラウンドでのＫＯで勝っていきたい」と目標を口にした。