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【UFC】大激戦必至、ライト級因縁のリマッチ　セミでは“レジェンド”アルドが復帰戦

エディ・アルバレス（右）とダスティン・ポワリエ（左）の因縁のリマッチが実現【Zuffa LLC】

　日本時間７月２９日（日）に開催される「ＵＦＣファイトナイト・カルガリー」のメインイベントでは、エディ・アルバレス（米国）対ダスティン・ポワリエ（米国）の因縁のリマッチが行われる。

前回は無念の不透明決着

　両選手は２０１７年５月の「ＵＦＣ　２１１」で、火花飛び散る大熱戦を演じて見せた。この試合は第１ラウンドにすさまじい緊張感の中、ポワリエが距離を制してアルバレスの強打を受け流す展開となり、第２ラウンドに入った直後、今度はアルバレスの強烈な右がヒットするも、追撃に結びつかず。やがてポワリエが左を当ててアルバレスを揺らすと、アルバレスがそこから怒りの反撃に転じ試合は大乱戦に。いつどちらが倒れてもおかしくない激しい殴り合いが繰り広げられ、マットに手をついていたポワリエの顔面に、アルバレスの反則のヒザ蹴りが直撃してしまう。これでポワリエの左目から流血が見られたため、レフェリーのハーブ・ディーンがドクターチェックを要請。結局、アクシデントによる反則攻撃により試合結果は第２ラウンド４分１２秒、ノーコンテストの裁定が下されたのであった。

　現在ライト級ランキング３位のアルバレスはその後、ＵＦＣ公式サイトが１７年の最優秀試合ベスト１０で第２位に選出したジャスティン・ゲイジー戦（「ＵＦＣ　２１８」、１７年１２月）でノックアウト勝ちを収めた一方、ランキング４位のポワリエは同じく年間最優秀試合第４位に選ばれているアンソニー・ペティス戦（１７年１１月）、ジャスティン・ゲイジー戦（１８年４月）で連続テクニカルノックアウト勝利を挙げている。ますます脂が乗ったパフォーマンスでそれぞれに激闘を制し、タイトルにより近づいた２人による因縁の再戦は意地がぶつかりあう、まさに負けられない戦いだ。

対照的な生きざま、負けられない理由

戦う理由が対照的な２人。トップコンテンダー同士のつぶし合いはどんな結末を迎えるか【Zuffa LLC】

　タイトル獲得への強い思いは共通している両選手ではあるが、戦う理由は対照的だ。“ダイヤモンド”ことポワリエはタイトルを目指す理由を次のように明かしている。

「世界王者になったらベルトを腰に巻いたままベッドに入り、妻に『とうとうやったぞ』と言いたいんだ。１０年前、車も持っていなかった俺を、妻は計量会場まで運転して送ってくれた。それから、ボロボロのモーテルで眠って翌日に試合に出かけたものだ。いつも２人きりだった。だから俺は妻に言いたいだけなんだよ。ついにやったぞ、ってね」

　一方の“ジ・アンダーグラウンド・キング”ことアルバレスは次のように語っている。

「オレはこれまでに、多くの団体でベルトを取ってきた。ベルトがあろうがなかろうが、オレはすでにチャンピオンなんだ。オレにとって大事なことは暴力的であること。それが見る人を魅了し、興奮させるからだ。どちらの技術が優れているかとか、レスリングがどうだ、柔術がどうだといった戦術的なことではなくて、みんなが共感したり感動できたりするスピリチュアルな戦いをしていきたい。そんなプロセスを自分が楽しめれば、結果は付いてくると思っている。今回はオレが持っている“ＭＭＡ業界で最も暴力的な男”というタイトルの防衛戦なんだよ」

　名勝負製造機の２人による戦いはトップコンテンダー同士のつぶし合いでもあり、男の生きざまの激突でもある。ファンはどちらの生きざまを支持するだろうか。いずれにしても間違いないのは、とんでもない大激戦は必至だということだ。

引退を乗り越えて、アルド復活

引退まで考えたというアルド（右）。完全復活となるか【Zuffa LLC】

「ＵＦＣファイトナイト・カルガリー」のセミメインイベントではフェザー級トップファイター対決が実現、ランキング２位のジョゼ・アルド（ブラジル）と４位のジェレミー・スティーブンス（米国）が激突する。

　ＷＥＣとＵＦＣのフェザー級トップの座に君臨し、都合９度のタイトル防衛に成功したレジェンドのアルドも、昨年は現王者マックス・ホロウェイ（米国）に２度にわたってノックアウト負けを喫し、一時は真剣に引退も考えたという。

「試合後は２週間ばかり家族だけと過ごし、自分の処し方を考えた。それからジムに行き、引退すべきかどうか、コーチや仲間とじっくり話し合った。結果、現役を続行することに決めた。その翌日から練習を再開したんだ」

　実に９年ぶりのノンタイトル戦出場に、「長年タイトルマッチばかりを戦ってきたから、少し寂しい気持ちはある」と語るアルドの目標はあくまでも王座奪還だ。

「自分にはまだ十分、タイトルに挑戦する力があると思っている。技術も意欲もあるんだ。そのために毎日練習をしている」

「アルドの魂を抜いてやる」とスティーブンス

　一方のスティーブンスはギルバート・メレンデス（米国）、チェ・ドゥホ（韓国）、ジョシュ・エメット（米国）ら難敵を相手に現在３連勝中、しかも３試合ともパフォーマンスボーナスを獲得し、円熟の激闘マシンぶりに磨きをかけている。

　ＵＦＣ戦績は１１年間で２８戦１５勝１３敗、試合数でＵＦＣ史上第２位、負け数でＵＦＣ最多記録を持っているのがスティーブンスだ。ノックダウン数（１９）もアンデウソン・シウバ（ブラジル）と並んで史上第１位というから、勝ち負けよりもむしろ、身体を張ったエキサイティングな試合が人気のファイターだったのだが、ここにきて確実性も急上昇してきている。

「ＵＦＣ　２２６（１８年７月）」では急きょ欠場となったホロウェイの代役として、ブライアン・オルテガ（米国）と暫定王者決定戦を戦うのではないかとの報道も流れるほど、タイトルショットに肉薄しているスティーブンスだが、もちろん今は、目の前にいる過去最強の敵、アルドに全神経を集中させている。

「アルドはもう、ずっと変化がない男だ。コナー・マクレガー（アイルランド）に身体を壊され、ホロウェイに心を折られている。今回はオレがヤツの魂を抜いてやる。あの顔を見てみろ。もう疲れ切っている。オレはヤツの今の姿を満天下にさらしてやるつもりだ。これは口先だけの話じゃないんだぞ。ヤツをさらし者にしてやる。オレが言っている意味は、試合後によく分かるだろう」

元絶対王者のヨアンナ・イェンドジェイチェク（右）はテシア・トーレスと対戦する【Zuffa LLC】