第１００回全国高等学校野球選手権記念北大阪大会が７日に開幕する。８８チーム参加の北大阪大会の見どころを探る。

　例年の大阪大会と同じく最初の抽選で３回戦までの組み合わせが決められる。４回戦以降は再抽選となるため、決勝までの対戦相手を逆算することはできない。そのため、まずは３回戦までをカギとして見ていきたい。

　センバツ連覇を果たした王者・大阪桐蔭は、昨年果たせなかった史上初の２度目の春夏連覇という大きな夢の実現を狙う。西谷浩一監督は夏の背番号１を柿木蓮（３年）に決めた。根尾昂（３年）という選択肢もあった中で、「３年間トータルで見て、背番号１は柿木だと。根尾は背番号６でしっかり投げてほしい。期待をこめて、柿木に背番号１を渡すことにしました」と指揮官は話す。昨夏の状態に近くなっていることもあり、柿木の表情も明るい。「センバツでは背番号１をつけているだけだった。ちょっと強い相手では根尾が投げてきた。悔しかった。１をもらえないかもという不安はありました。今回背番号１をもらって、自分がエースだということで、チーム全員に信頼してもらえる投球技術をつけなくてはいけない」と意気込む。

　柿木、根尾に加え、１９０センチ左腕の横川凱（３年）、さらに中田惟斗（２年）と仲三河優太（１年）と５人の投手がベンチ入りする。北大阪６試合を勝ち抜ける投手層が揃った形だ。

　打線は復帰した藤原恭大（３年）を練習試合で１番もしくは４番で起用している。夏に指揮官がどの打順で起用するかに注目だ。藤原が４番になることで１番で起用され好調を維持してきた石川瑞貴（３年）や２番の青地斗舞（３年）の存在感も増してきた印象だ。そういったことも加味しながら、試合毎にさまざまな打順を駆使してくる可能性もある。相手チームの目線で考えると、どんな打順でくるか読みにくい打線と言えるのではないだろうか。

　この大阪桐蔭のブロックには、四條畷、関西創価、桜宮、市岡、常翔啓光学園と侮れないチームがたくさん入った。とくに初戦で対戦する可能性がある、四條畷と関西創価はともに２年生が中心メンバーのチーム同士で、勢いをつけて初戦を突破すれば、大阪桐蔭にとっても厄介な相手になりそう。