日本時間７月８日（日）に米国・ラスベガスで開催される「ＵＦＣ　２２６」のメインイベントでは、ＵＦＣライトヘビー級王者ダニエル・コーミエ（米国）と、ＵＦＣヘビー級王者スティペ・ミオシッチ（米国）がヘビー級タイトルをかけて激突。現役王者同士によるスーパーファイトが実現する。

　ＵＦＣで現役王者同士の直接対決が行われるのは２００９年の「ＵＦＣ　９４」で拳を合わせた当時のライト級王者Ｂ．Ｊ．ペン（米国）対ウェルター級王者ジョルジュ・サン・ピエール（カナダ）、そして１６年の「ＵＦＣ　２０５」で対戦したフェザー級王者コナー・マクレガー（アイルランド）対ライト級王者エディ・アルバレス（米国）に次いで、これが史上３度目となる。

　コーミエとミオシッチは前回、共に「ＵＦＣ　２２０」に出場し、コーミエはヴォルカン・オーズデミア（スイス）を、ミオシッチはフランシス・ガヌー（カメルーン）にそれぞれ完勝、タイトルを防衛し、その後、「ＴＵＦ（ジ・アルティメット・ファイター）シーズン２７」のコーチとしてライバル関係を高めてきた。

　試合の行方をセオリーで占えば若くて身体の大きいミオシッチに利があると考えるのが妥当であろう。しかし、元五輪レスラーのコーミエは、もともとヘビー級ファイターだ。１１年に出場した「Strikeforce」のヘビー級グランプリでは、アントニオ・シウバ（ブラジル）、ジョシュ・バーネット（米国）を下して優勝。ＵＦＣ入りした後にも、元ＵＦＣヘビー級王者フランク・ミア（米国）を打ち破るなど、ヘビー級で戦績１３勝０敗の実績を誇っている。しかもコーミエが勝てばマクレガーに次いで史上２人目の２階級同時制覇を達成することとなる。

「人が偉大なファイターの話をする時、必ず自分の名前があがること、それがＧＯＡＴ（Greatest of All Time、史上最強）のレガシーだ。レガシーは永遠に続く。それ以外のことは色あせる。ミオシッチに勝って２階級を制すれば、俺もＧＯＡＴの称号を手に入れることになるだろう。強い王者同士の、最高レベルのＭＭＡをお目にかけよう」

　そう語るコーミエは４０歳の誕生日を迎える１９年３月２０日をもって現役を引退することをすでに明らかにしている。ＵＦＣ創立２５周年記念の記者会見でＵＦＣ会長のデイナ・ホワイトが、ミオシッチ対コーミエ戦の勝者が元ＵＦＣヘビー級王者で現ＷＷＥスーパースターのブロック・レスナー（米国）と戦う可能性もあると言及した際には、長年のプロレスファンでもあるコーミエは戦いたくてたまらないという表情で、うれしそうに武者震いをしてみせた。

　アマレスのメダルもＵＦＣのベルトも、すべてを獲得してきた希代のアスリートが、さらなるベルト、さらなる戦いを求めて、華麗な引退ロードを歩み出す。

　ミオシッチはジュニオール・ドス・サントス（ブラジル）、アリスター・オーフレイム（オランダ）、ファブリシオ・ヴェウドゥム（ブラジル）、アンドレイ・アルロフスキー（ベラルーシ）、マーク・ハント（ニュージーランド）という殺人打線を５連続ノックアウトでなぎ倒すと、前回はガヌーをジャッジ３者とも５０対４４という圧倒的な差で退け、ヘビー級防衛数３回の新記録を樹立した。

　しかし、そんなモンスター級の強さを誇るミオシッチの素顔はヘビー級王者という肩書きからはかけ離れたものだ。

「家に帰れば、自分の序列は４番目だ。一番上が女房、次に犬が２匹、そして俺だ。俺の役目は稼いでくることだけ。地球上最強の男になろうが、タイトルを何回防衛しようが、家では関係がない。俺は下っ端なんだ。防衛記録は誇りには思うけど、自分は家族の面倒をみることにしか興味がない」

　ミオシッチは今でも地元クリーブランドの消防署で救急医療隊員として週に２、３回のシフト勤務を続けている。出動要請のない時にはコーヒーをいれたり、トイレ掃除に励んだり、雑用も進んで引き受ける。

「タイトルを譲るわけにはいかない。俺だけじゃなく、家族も、妻も、母も、友人も、職場の同僚も、コーチも、みんなが俺の夢の実現に努力をし、犠牲を払ってきたんだからね。だからベルトはわたさない。絶対にわたさないんだ」と語るミオシッチ。ガラガラ声のピープルズ・チャンプが、スーパーファイトを受けて立つ。

（文：高橋テツヤ）