侍Ｊ大学代表は世界とどう戦うか!? 投手陣と周到な準備は過去最高レベル
敵地で２度目の米国撃破に挑む
「こういうチーム作りをしたいと前々からコーチ陣と話していまして、その通りの人選ができ予定通りの成果が挙がっております。手ごたえはかなりあります。必ず優勝してきます」
侍ジャパン大学代表（以下、大学代表）の生田勉監督は、普段は亜細亜大で指揮を執り、東都大学リーグ６連覇を含む優勝９回、明治神宮大会は３度制しているが、それでもシーズン前は「まずは１部残留を」など慎重な発言が多い。だが今回は力強く「優勝」を口にした。
大学代表が今夏出場するのは「第４２回日米大学野球選手権大会」（現地時間７月３日〜７月８日／アメリカ※全５戦）と「第２９回ハーレム・ベースボールウィーク２０１８」（現地時間７月１３〜２２日／オランダ）。
日米大学野球は米国開催が今回で２２回目だが、優勝したのは大場翔太（東洋大４年／福岡ソフトバンクほか）や斎藤佑樹（早稲田大１年／北海道日本ハム）らがいた２００７年の１回のみ。過去にはマーク・マグワイアやジャスティン・バーランダーらそうそうたるメンバーが出場してきたＭＬＢ予備軍とも言うべき選手たちと、長距離のバス移動などが若き精鋭たちの前に立ちはだかるが、いかにしてその壁に立ち向かおうとしているのか。
侍ジャパン大学代表（以下、大学代表）の生田勉監督は、普段は亜細亜大で指揮を執り、東都大学リーグ６連覇を含む優勝９回、明治神宮大会は３度制しているが、それでもシーズン前は「まずは１部残留を」など慎重な発言が多い。だが今回は力強く「優勝」を口にした。
大学代表が今夏出場するのは「第４２回日米大学野球選手権大会」（現地時間７月３日〜７月８日／アメリカ※全５戦）と「第２９回ハーレム・ベースボールウィーク２０１８」（現地時間７月１３〜２２日／オランダ）。
日米大学野球は米国開催が今回で２２回目だが、優勝したのは大場翔太（東洋大４年／福岡ソフトバンクほか）や斎藤佑樹（早稲田大１年／北海道日本ハム）らがいた２００７年の１回のみ。過去にはマーク・マグワイアやジャスティン・バーランダーらそうそうたるメンバーが出場してきたＭＬＢ予備軍とも言うべき選手たちと、長距離のバス移動などが若き精鋭たちの前に立ちはだかるが、いかにしてその壁に立ち向かおうとしているのか。
実績豊富な投手陣に新鋭も台頭中
なんといっても大学代表最大の武器は投手力だ。生田監督も「投手陣が例年以上に良く、かなりハイレベル。この９人を選ぶのも苦労しました」と語るほど。多くの投手の最高球速が１５０キロを超える過去最高レベルの投手陣と言ってもいい。
特に２年連続の選出となる森下暢仁（明治大３年）と松本航（日本体育大４年）の両右腕が先発投手として頼もしい。森下はカーブ、松本はスプリットとツーシームと海外勢が苦手とするタテの変化球を武器にしており、キレ・制球ともにいい。
また、サイドハンドから最速１４９キロのストレートを投げ込む津森宥紀（東北福祉大３年）も優勝した全日本大学野球選手権から好調が続き、中継ぎ・先発どちらでも活躍が期待できそうだ。ここに先発・リリーフともに可能な本格派右腕・清水昇（国学院大４年）、小島和哉（早稲田大４年）と田中誠也（立教大３年）の両技巧派左腕が調子を上げてくれば心強い。
特に２年連続の選出となる森下暢仁（明治大３年）と松本航（日本体育大４年）の両右腕が先発投手として頼もしい。森下はカーブ、松本はスプリットとツーシームと海外勢が苦手とするタテの変化球を武器にしており、キレ・制球ともにいい。
また、サイドハンドから最速１４９キロのストレートを投げ込む津森宥紀（東北福祉大３年）も優勝した全日本大学野球選手権から好調が続き、中継ぎ・先発どちらでも活躍が期待できそうだ。ここに先発・リリーフともに可能な本格派右腕・清水昇（国学院大４年）、小島和哉（早稲田大４年）と田中誠也（立教大３年）の両技巧派左腕が調子を上げてくれば心強い。
そして、今年は救援陣にも生きのいい３人の本格派右腕がそろう。最速１５９キロのストレートに、スライダーや高速フォークを織り交ぜて奪三振能力の高い甲斐野央（東洋大４年）に加え、選考合宿で鮮烈なアピールをして代表を勝ち取った伊藤大海（苫小牧駒澤大）と小郷賢人（東海大）の両２年生右腕が急成長中。
ともに目立った実績を出し始めたのは今春からだが、伊藤は「闘争心むき出しで、ストレートをインコースに真っ向から攻めることができる」、小郷は「タテのスライダーで空振りが奪え、左打者に強い右投手」と生田監督の評価も高い。
ともに目立った実績を出し始めたのは今春からだが、伊藤は「闘争心むき出しで、ストレートをインコースに真っ向から攻めることができる」、小郷は「タテのスライダーで空振りが奪え、左打者に強い右投手」と生田監督の評価も高い。