夏場所は賜盃こそ、横綱鶴竜に最後はさらわれたが、初日から全勝ロードを突っ走り、終盤まで優勝戦線を引っ張ったのは、紛れもなく場所後に大関に推挙された栃ノ心だった。「三役で３場所３３勝」と言われる大関昇進の目安が今回は全く議論の対象にならないほど、その強さは際立っていた。

　単に強いだけではない。ひとたび土俵に上がれば、“無双力士”特有の戦う前から相手を完全に制圧するほどの強烈なオーラをすでに身にまとっていた。

　過去２５戦全敗と初顔から１０年にわたって全く歯が立たなかった横綱白鵬と対峙（たいじ）しても、一歩も引けを取らないばかりか、“霊長類最強”とも形容したくなる肉体から放たれる「氣」が、優勝４０回の横綱を勝負を決する前からすでに飲み込んでいたような気がしてならない。

　その前兆は対戦前日からあった。それまでの２５回の対戦とは明らかに異質な空気が、今回の決戦前から流れていた。

「今場所は誰とやっても負けるイメージはなかった」と一夜明け会見では、事もなげにそう言い放ったジョージア出身の３０歳。

　白鵬戦を翌日に控えた１１日目には「迷いとかはない。気合いを入れて自分の相撲を取るだけ。（今回は今までとは）違うかもしれない。やってやるという気持ち」と自信に満ちた表情で語っていたのだった。

　果たして両者の２６回目の対戦は、互いに左上手を立ち合いと同時に取り合う右四つがっぷりの体勢から、栃ノ心が両廻しを引きつけて堂々の寄り切り。白鵬も小細工することなく、大関取りに挑む相手の実力が幾ばくかを推し量るために、敢えて力勝負に及んだのかもしれない。真っ向勝負で角界第一人者を破った時点で、大関昇進は確実になったと言ってよかった。