イチローは試合中、ダグアウトに入れない。よってテレビで試合を見るしかないが、リークに翻弄されているようで、最後はヒットを記録した大谷の２打席目をこう振り返っている。

「（すごいのは）対応能力。あの（マイク・）リークの球に全然合っていないように見えて、結局、最後の甘いところを仕留めるわけですから」

　あの打席は、初球のチェンジアップを空振りし、２球目のチェンジアップはファウルチップ。タイミングを外され、簡単に２ストライクと追い込まれたが、３球目はやや高めに浮いたカットボールを見逃さなかった。

　そうした適応能力。「なかなか持っていないですからね、人は」とイチローは言う。

「それは大きな才能ですよね。１００マイル投げるとか、誰よりも飛ばすとか、そういうことよりも実は大事な能力というかね、そういうふうに見えますけど」

　さらにイチローは、こう大谷を評した。

「雰囲気あります、やっぱり。あるじゃないですか、なんかあるなって、そういう感じ。野球やっている人間だったら、感じるでしょうね」

　最大の賛辞に大谷は、「すごく光栄な事ですし、僕のことについて話してくれるだけで満足なので、うれしいなと思ってます」と恐縮したが、イチローはお世辞を言わない。大谷の能力は本物なのだろう。

　そうなると返す返す残念なのは、２人の対決がこのシリーズ、いや、少なくとも今季は実現しないことか。

　３月７日、イチローはマリナーズ復帰会見で言った。

「まだ、翔平がプレーしているところを実際に見たこともないんですね。まず見てみたいというのがあって、世界一の才能といってもいい、ということを聞きますし、そんな選手と対戦することっていうのは、野球の醍醐味の一つだと思う。ですから、必ず実現させたい」

　今回、テレビを通してとはいえ、イチローは同じ空間で大谷のプレーを見た。しかし、実際の対戦に関しては、来年以降にあるという保証はない。となると、イチローが今回、ああいった形でロースターを外れるにしても、なぜマリナーズは待てなかったのか――ということになる。

　明日６日、大谷が先発することが決まった。

　あと４日だった……。