無謀は承知でＷ杯の結果を予想してみた ３月の親善試合を踏まえた優勝国は？
３月２２日から２７日までの国際Ａマッチウイーク中、ワールドカップ（Ｗ杯）出場国が本大会に向けた強化試合を組んだ。監督がチーム力の底上げを図りつつ、選手個々の力量を見極めようとする一方で、選手たちはレギュラー確保、あるいは登録メンバー入りを懸けて懸命にアピール。Ｗ杯本番さながらの熱戦が各地で繰り広げられた。
私はブラジル在住で、南米予選の試合は現地もしくは映像でほとんど見た。欧州強豪国のＷ杯予選の試合、そして３月末の強豪国の試合もほとんどを映像で確認している。これらの情報をもとに、２０１４年のブラジル大会以降の強豪国の動向と各大陸の総体的なレベルの推移を考慮した。さらに、高温多湿のブラジルで行われた前回大会では中南米勢とアフリカ勢が気候、風土などの点でアドバンテージがあったが、今回は夏でも概ね涼しいロシアで行われるので欧州勢に有利と思われる。これらを勘案すれば、サッカーが非常に番狂わせが多いスポーツであり、優れたチームが常に勝つとは限らないことは百も承知の上だが、Ｗ杯ロシア大会の結果をかなりの精度で予測できるのではないかと考えた。
私はブラジル在住で、南米予選の試合は現地もしくは映像でほとんど見た。欧州強豪国のＷ杯予選の試合、そして３月末の強豪国の試合もほとんどを映像で確認している。これらの情報をもとに、２０１４年のブラジル大会以降の強豪国の動向と各大陸の総体的なレベルの推移を考慮した。さらに、高温多湿のブラジルで行われた前回大会では中南米勢とアフリカ勢が気候、風土などの点でアドバンテージがあったが、今回は夏でも概ね涼しいロシアで行われるので欧州勢に有利と思われる。これらを勘案すれば、サッカーが非常に番狂わせが多いスポーツであり、優れたチームが常に勝つとは限らないことは百も承知の上だが、Ｗ杯ロシア大会の結果をかなりの精度で予測できるのではないかと考えた。
各大陸の実力分布に大きな変化はない
まず、基本情報として、（１）１４年大会のグループリーグと、（２）３月末の強化試合の大陸別の成績を示しておこう。
（１）１４年大会のグループリーグ
南米：１３勝２分け３敗（２．３）
欧州：１８勝７分け１４敗（１．６）
北中米：５勝３分け４敗（１．５）
アフリカ：３勝３分け９敗（０．８）
アジア：３分け９敗（０．３）
（２）３月末の強化試合
南米：８勝１分け１敗（２．５）
欧州：１３勝４分け１０敗（１．６）
北中米：２勝４敗（１．０）
アフリカ：４勝２分け４敗（１．４）
アジア：１勝３分け６敗（０．６）
※（）内は１試合当たりの平均勝ち点
※対戦相手がＷ杯ロシア大会の出場国ではない試合も含む
（１）と（２）を見比べると、南米と欧州が相変わらず強い。欧州は横ばいだが、（２）の試合のほとんどが欧州で行われたにもかかわらず、南米の成績はむしろ上がっている。これは、南米予選をつぶさに見て「大陸全体のレベルがさらに向上している」と感じた私の印象とも一致する。他の大陸ではアフリカの成績がかなり上がっているが、これは（２）の対戦相手に南米、欧州の強豪国が含まれておらず、中堅国以下の国やＷ杯予選で敗退した国ばかりだったことが大きく影響しているはずだ。
北中米も、やはり（２）の対戦相手が中堅国以下ばかりだったにもかかわらず、コスタリカがスコットランドに、メキシコがアイスランドに勝っただけで、（１）より成績を落としている。アジアも、（２）の対戦相手に強豪国がほとんどなかったにもかかわらず、唯一の勝利はイランがアフリカ予選で敗退したアルジェリアから挙げたもの。この勝利を除いた１試合当たりの平均勝ち点は０．３３で（１）とあまり変わらない。つまり、前回大会から４年近くたった現在も各大陸の実力分布に大きな変化はない、という推論が成り立つ。
（１）１４年大会のグループリーグ
南米：１３勝２分け３敗（２．３）
欧州：１８勝７分け１４敗（１．６）
北中米：５勝３分け４敗（１．５）
アフリカ：３勝３分け９敗（０．８）
アジア：３分け９敗（０．３）
（２）３月末の強化試合
南米：８勝１分け１敗（２．５）
欧州：１３勝４分け１０敗（１．６）
北中米：２勝４敗（１．０）
アフリカ：４勝２分け４敗（１．４）
アジア：１勝３分け６敗（０．６）
※（）内は１試合当たりの平均勝ち点
※対戦相手がＷ杯ロシア大会の出場国ではない試合も含む
（１）と（２）を見比べると、南米と欧州が相変わらず強い。欧州は横ばいだが、（２）の試合のほとんどが欧州で行われたにもかかわらず、南米の成績はむしろ上がっている。これは、南米予選をつぶさに見て「大陸全体のレベルがさらに向上している」と感じた私の印象とも一致する。他の大陸ではアフリカの成績がかなり上がっているが、これは（２）の対戦相手に南米、欧州の強豪国が含まれておらず、中堅国以下の国やＷ杯予選で敗退した国ばかりだったことが大きく影響しているはずだ。
北中米も、やはり（２）の対戦相手が中堅国以下ばかりだったにもかかわらず、コスタリカがスコットランドに、メキシコがアイスランドに勝っただけで、（１）より成績を落としている。アジアも、（２）の対戦相手に強豪国がほとんどなかったにもかかわらず、唯一の勝利はイランがアフリカ予選で敗退したアルジェリアから挙げたもの。この勝利を除いた１試合当たりの平均勝ち点は０．３３で（１）とあまり変わらない。つまり、前回大会から４年近くたった現在も各大陸の実力分布に大きな変化はない、という推論が成り立つ。
優れたパフォーマンスを見せたブラジルとスペイン
それでは、３月末の主な強化試合の内容と結果を簡単に振り返ろう。強豪国の中で、この連戦で最も充実した試合内容を見せたのがブラジルとスペインだろう。
ブラジルはエースのネイマールが故障で欠場したが、ロシアとドイツを下して２連勝。５バックで守備を固めるロシアを多彩な攻めで攻略し、攻撃陣はネイマールに依存していないという気概を見せた。ドイツ戦は、相手がベストメンバーではなかったとはいえ、多くの時間帯で主導権を握って勝ち切った。南米予選を圧倒的な強さで突破した実力が本物であることを示した。
スペインは、ほぼベストメンバーのドイツと対戦し、アンドレス・イニエスタを中心とする攻撃陣が華麗なパス回しで前回大会の王者を翻弄した。スコアは１−１だったが、プレー内容は優勢だった。そして、マドリーにアルゼンチンを迎えると、イスコのハットトリックなどで６−１と圧勝。守備ではセンターバック（ＣＢ）のジェラール・ピケ、攻撃ではイニエスタという柱がおり、選手個々の能力が高い上に連係が素晴らしい。
ブラジルと並ぶ優勝候補のドイツは、スペイン、ブラジルをホームに迎えて１分け１敗。相変わらず高度な組織力を誇るが、敵の突出した個の力を抑え切れない場面があった。
ブラジルはエースのネイマールが故障で欠場したが、ロシアとドイツを下して２連勝。５バックで守備を固めるロシアを多彩な攻めで攻略し、攻撃陣はネイマールに依存していないという気概を見せた。ドイツ戦は、相手がベストメンバーではなかったとはいえ、多くの時間帯で主導権を握って勝ち切った。南米予選を圧倒的な強さで突破した実力が本物であることを示した。
スペインは、ほぼベストメンバーのドイツと対戦し、アンドレス・イニエスタを中心とする攻撃陣が華麗なパス回しで前回大会の王者を翻弄した。スコアは１−１だったが、プレー内容は優勢だった。そして、マドリーにアルゼンチンを迎えると、イスコのハットトリックなどで６−１と圧勝。守備ではセンターバック（ＣＢ）のジェラール・ピケ、攻撃ではイニエスタという柱がおり、選手個々の能力が高い上に連係が素晴らしい。
ブラジルと並ぶ優勝候補のドイツは、スペイン、ブラジルをホームに迎えて１分け１敗。相変わらず高度な組織力を誇るが、敵の突出した個の力を抑え切れない場面があった。
コロンビアは調子に乗ると手がつけられない
最大の驚きは、グループリーグ初戦で日本と対戦するコロンビアだろう。パリで強豪フランスに挑み、守備のミスから失点を重ねたが、ハメス・ロドリゲスらが躍動し、後半はフランスを圧倒して３−２の大逆転勝ちを収めた。ただし、その４日後にオーストラリアとスコアレスドロー。好不調の波があり、時に集中力を欠いて失点するが、調子に乗ると手がつけられない。
コロンビアに不覚を取ったフランスは、ロシアにはキリアン・ムバッペの２得点などで３−１と快勝。個人能力は世界有数で、連係と試合運びを改善できれば優勝も狙える。
最も評価を落としたのが、４年前に準優勝したアルゼンチン。Ｗ杯出場を逃したイタリアを２−０で下したが、スペイン戦では守備のミスが続出。リオネル・メッシとセルヒオ・アグエロが故障で欠場していたが、長年、守備の柱を担ってきたハビエル・マスチェラーノの衰えが顕著で最終ラインも脆弱。メッシらが復帰しても、このままでは苦しい。
コロンビアに不覚を取ったフランスは、ロシアにはキリアン・ムバッペの２得点などで３−１と快勝。個人能力は世界有数で、連係と試合運びを改善できれば優勝も狙える。
最も評価を落としたのが、４年前に準優勝したアルゼンチン。Ｗ杯出場を逃したイタリアを２−０で下したが、スペイン戦では守備のミスが続出。リオネル・メッシとセルヒオ・アグエロが故障で欠場していたが、長年、守備の柱を担ってきたハビエル・マスチェラーノの衰えが顕著で最終ラインも脆弱。メッシらが復帰しても、このままでは苦しい。
