ここまで全チームのドライバーラインアップを簡単に触れたが、気になるのは４名の新人フル参戦ドライバーだろう。なかでもトロロッソ・ホンダは２名とも新人というリスクを背負ってきた。どんな背景を持つドライバーを起用してきたのか興味が沸くところだ。

　まず、ウイリアムズから出場するシロトキンから注目してみよう。最初に彼の名前が注目されたのは１３年７月。ザウバーがロシア系企業３社とスポンサー契約を発表し、その契約内に育成ドライバーとしてシロトキンの名前があったのだ。当時は、１４年からロシアＧＰ開催が決定していて、ロシア人ドライバーが必要だといわれていた。

　その後、スポンサー費用がキチンと支払われない、“レース界によくある話”が発生し、シロトキンの育成話もうやむやになった。その後、彼はフォーミュラ・ルノー、ＧＰ２へとステップアップ。１５年と１６年にＧＰ２のチャンピオンシップ３位と好成績を挙げたことで、ロシア人ドライバー育成を目指すＳＭＰレーシングに加わった。このＳＭＰレーシングのオーナーはロシアの天然ガスパイプライン建設などインフラ建設大手で知られるＳＧＭオーナーのボリス・ロマノビッチ・ローテンベルク氏。ローテンベルク氏はプーチン大統領の親しい友人として知られている。そしてシロトキンの父親は前述の通りロシア国立航空技術研究所所長と、まさにロシアのバックアップでＦ１へのステップアップを果たしたといえる。

　２４年ぶりのモナコ公国出身Ｆ１ドライバー誕生で、モナコＧＰでは間違いなく注目を集めることになるルクレール。彼はモナコ生まれだが、決して大富豪などではない。彼の父親であるエルベ・ルクレール氏は元レーシングドライバーでＦ３などで走っていた。ただ、１７年に５４歳という若さで亡くなっており、息子のＦ１デビューという晴れ姿を見ることができなかった。

　カートデビューは０５年。毎年のようにチャンピンを獲得し、Ｆ１へ多くのドライバーを輩出するニコラス・トッド（ジャン・トッドＦＩＡ会長の息子）と１１年に契約を結んだ。カートで活躍後、１４年にフォーミュラ・ルノー、１５年にＦ３、１６年はＧＰ３、１７年はＦ２と毎年ステップアップを果たし、ＧＰ３とＦ２ではそれぞれ、デビューイヤーにチャンピオンを獲得した。その才能はフェラーリにも目をつけられていて、１６年にフェラーリの育成ドライバーに選ばれている。じつは誰もが注目する実力ナンバーワン若手ドライバーのＦ１ステップアップなのだ。

　そして２人の新人フル参戦ドライバー起用を発表したトロロッソ。まずはガスリーを紹介しよう。

　ガスリーのカートレースデビューは０６年。そのきっかけは同郷のオコンだった。これは１７年のマレーシアＧＰでオコンが明かしたエピソードで、息子にカートをさせていたオコンの父親が、友人だったガスリーの父親にカートを勧めたことが発端だったと言う。それまでサッカーをしていたガスリーは、カートの楽しさを知って、翌日からはカートに乗り換えていたと、オコンは語った。

　そのオコンの背中を追うようにして、ガスリーもレースの世界で順調にステップアップしていく。ただ、１６年にＧＰ２でチャンピオンを獲得し、１７年はトロロッソでＦ１デビュー確実と言われていたが、チームがダニール・クビアトとの契約延長を発表したことで、行き場を失い、同じように１５年ＧＰ２チャンピオン獲得後に行き場がなかったバンドーンを見習う形で、日本のスーパーフォーミュラ参戦を決めた。

　そして１７年、トロロッソがクビアトのパフォーマンスに不満を持ち、マレーシアＧＰと翌週の日本ＧＰでガスリーのスポット起用を決定。突然のＦ１デビューを果たした。レースは２レースとも完走とチームを満足させる内容で、トロロッソは日本ＧＰ以降もガスリー起用を求めた。しかし、ガスリーはスーパーフォーミュラでランキング２位、最終戦を残して０．５ポイント差と逆転が可能な立場にあった。その最終戦がＦ１のアメリカＧＰと重なっていたため、Ｆ１を優先するのではないかと言われていたが、ガスリーはスーパーフォーミュラを選択。このとき、ガスリーの代役として白羽の矢が立ったのが、なんとハートレーだったのだ。まさに不思議な巡り会わせがここにあった。結局、スーパーフォーミュラの最終戦は悪天候で中止となり、ガスリーの逆転チャンピオンとはならなかったが、結果、新たなチームメートを自らが引き寄せることになった。

　そんなガスリーと不思議な縁があるハートレー。ニュージーランド出身で、カートを始めたのは６歳と早い。兄のネルソンがカートをしていて、その後を追うようにしてキャリアをスタートさせた。

　その才能に注目が集まったのは、フォーミュラカーのエントリークラスである国内フォーミュラフォードに１３歳で勝利したこと。４戦して２勝という素晴らしいものだった。翌年国内フォーミュラトヨタを経て、０５年にレッドブルのジュニアドライバープログラムのテストに合格すると、レッドブルジュニアドライバーとして、ヨーロッパでのモータースポーツ活動をスタートさせた。

　その後、フォーミュラルノー、英国Ｆ３、そしてユーロＦ３と順調にステップアップを果たす。さらに、０８年からはレッドブルのテストドライバーになり、レギュラーシートを目指して切磋琢磨する日々だったが、同じジュニアドライバーでオーストラリア出身のリカルドが１１年にレッドブルの支援でＨＲＴからＦ１デビューを果たすこととなり、同じ南太平洋圏ドライバーのハートレーはジュニアドライバープログラムから外れてしまった。

　その後、メルセデスのＦ１テストドライバーになるなど、フォーミュラの世界でのステップアップを模索するが道が開けず、その才能を世界スポーツカー選手権に向ける。１２年と１３年はＬＭＰ２クラス、１４年からはポルシェのワークスドライバーとしてＬＭＰ１クラスに出場。世界スポーツカー選手権は、そのカレンダーにアメリカＧＰが開催されるオースティンが組み込まれており、ＬＭＰ１クラスで３年間オースティンを走っている経験、Ｆ１テストドライバーの経験、レッドブルジュニアドライバーだった経験、ポルシェのＷＥＣ撤退決定で足かせなくなったことなど、あらゆる要素が重なり、最後にガスリーがスーパーフォーミュラを優先するという判断が加わって、ハートレーにたった一度のＦ１チャンスが巡ってきたのだ。

　このチャンスにハートレーは、決勝スタート１９番手から、１３位までポジションを挙げてチェッカーを受けた。クレバーで速さも見せた走りに、トロロッソが決断するのに時間は掛からなかった。１０月２２日がアメリカＧＰ決勝だったが、１１月１６日にはハートレーの１８年トロロッソドライバーとしての契約が発表されたのだ。

　このように、すべてのＦ１ドライバーには、Ｆ１へとステップアップするときに、“運と縁”と呼ぶしかない不思議なエピソードがある。果たして、この４人の新人ドライバーはどのようなルーキーイヤーを見せるのか、その先にワールドチャンピオンへと続く片鱗を見せることがあるのか、興味は尽きない。そして日本のファンにとっては、トロロッソから出場する２人の新人に特に注目したいところだ。