大谷の速球、重要なのは高低よりもコース スプリング・トレーニングリポート（５）
主力が並んだロッキーズ相手に７失点
大谷翔平は、３月１６日（現地時間）のロッキーズ戦でスプリング・トレーニング４度目の登板を迎えた。相手のトップバッターは、昨季のナ・リーグ首位打者に輝いたチャーリー・ブラックモン。３番には３年連続でシルバースラッガー賞を受賞しているノーラン・アレナドが座るなど、この日のロッキーズはほぼフルメンバーで臨んでいた。
大谷はここまでマイナークラスとの対戦が多く、メジャーの主力で構成された打線相手の登板は初めてだった。試合開始の約３０分前にグラウンドに姿を見せると、外野でキャッチボールを４０球、ブルペンで３０球ほど投げ込み、マウンドへと向かった。
結果は厳しいものとなった。初回こそ無失点に抑えたものの、２回にアレナドの３ランを含む２本塁打を浴びるなど７失点。この回８人目の打者から三振を奪い、ようやく１アウトを取ったところで降板した。
大谷はロッキーズ戦の２発を含めて４試合で４本塁打を許しているが、球種はすべてストレートだ。これは、日本にいた頃では考えづらかったことである。
大谷はここまでマイナークラスとの対戦が多く、メジャーの主力で構成された打線相手の登板は初めてだった。試合開始の約３０分前にグラウンドに姿を見せると、外野でキャッチボールを４０球、ブルペンで３０球ほど投げ込み、マウンドへと向かった。
結果は厳しいものとなった。初回こそ無失点に抑えたものの、２回にアレナドの３ランを含む２本塁打を浴びるなど７失点。この回８人目の打者から三振を奪い、ようやく１アウトを取ったところで降板した。
大谷はロッキーズ戦の２発を含めて４試合で４本塁打を許しているが、球種はすべてストレートだ。これは、日本にいた頃では考えづらかったことである。
上の表にある通り、ここまでの大谷は「ストレート２９球につき１本」というペースで本塁打を打たれている。日本時代は「ストレート３２９球につき１本」だったので、１０倍以上のハイペースだ。
日本時代は最速１６５キロをマークするなど、ストレートは大谷の代名詞ともいえる球種だが、現状では外国人選手のパワーにはね返されている。
日本時代は最速１６５キロをマークするなど、ストレートは大谷の代名詞ともいえる球種だが、現状では外国人選手のパワーにはね返されている。
どのコースに投げるべきか？
では、本塁打を打たれにくくするために、ストレートをどのゾーンへ投げればいいのだろうか？
上の図は投球ゾーン別に、右打者がどのくらい本塁打を打っているのかを示したものだ。左がメジャーリーグ、右が日本プロ野球のデータとなる。この１３区分のゾーンはメジャーリーグの公式ホームページやＭＬＢが運営する『Baseball Savant （https://baseballsavant.mlb.com/） 』で使われているゾーンで、黒い太線の内側がストライクゾーン、外側はボールゾーンを表している。
２０１７年のメジャーリーグでは史上最多の６１０５本塁打が飛び出しており、さすがに日本プロ野球よりも本塁打割合の高いゾーンが多い。中でも「内角真ん中の高さ」の本塁打割合は日本の約２倍であり、注意すべきゾーンとなっている。
また、どちらも「外角低め」が最も打たれないゾーンとなっているが、そこから「真ん中低め」へとコースがずれるよりも、「外角真ん中の高さ」へと高さがずれた方が、やや本塁打の危険性は小さいことがわかる。
左打者の同じデータも見てみよう。
２０１７年のメジャーリーグでは史上最多の６１０５本塁打が飛び出しており、さすがに日本プロ野球よりも本塁打割合の高いゾーンが多い。中でも「内角真ん中の高さ」の本塁打割合は日本の約２倍であり、注意すべきゾーンとなっている。
また、どちらも「外角低め」が最も打たれないゾーンとなっているが、そこから「真ん中低め」へとコースがずれるよりも、「外角真ん中の高さ」へと高さがずれた方が、やや本塁打の危険性は小さいことがわかる。
左打者の同じデータも見てみよう。
ほぼすべてのゾーンで日本プロ野球よりメジャーリーグの本塁打割合が高く、左のパワーヒッターの多さがわかる。「内角真ん中の高さ」は日本プロ野球との差が大きいこと、ともに「外角低め」が最も小さく、そこからコースがずれるよりも高さがずれた方が本塁打になりにくいことなど、右打者と共通の傾向が見られる。
以上をまとめると、まず内角の真ん中の高さは要注意であり、さらに、外角低めを投球の原点として考えた場合、「高低を間違えないこと」以上に「コースを間違えないこと」が大事だと考えられる。もちろん、外角低めにコントロールされることに越したことはないのだが、「困ったら低め」というよりも「困ったら外角へ」を徹底した方が良さそうだ。
以上をまとめると、まず内角の真ん中の高さは要注意であり、さらに、外角低めを投球の原点として考えた場合、「高低を間違えないこと」以上に「コースを間違えないこと」が大事だと考えられる。もちろん、外角低めにコントロールされることに越したことはないのだが、「困ったら低め」というよりも「困ったら外角へ」を徹底した方が良さそうだ。