「奪還」というチームスローガンに内包されるのはかつてＧ大阪の表看板だった攻撃サッカーの再構築である。「今季は自分たちでボールを握りながら、攻撃的に戦いたい」と遠藤保仁は、チームが目指す方向性を代弁する。しかしながら、開幕からチームが見せている戦いぶりはハンドル（ボランチ）を握る選手が不在のまま、闇雲にアクセルだけを踏むような「危険運転」状態に他ならない。

　両サイドバックが高い位置を取るコンセプトをボランチやＣＢが臨機応変にカバーするのが今季のスタイルではあるが、「ボランチがいてほしいポジションや、戻るべき場所にいない」（東口順昭）と最後尾で孤軍奮闘する守護神もチームのウイークポイントをこう指摘する。

　もっとも、開幕からの迷走は決して、脆弱だった補強だけによるものでは決してない。

　過去２シーズンは無冠に終わったものの、５年間指揮を執った長谷川健太監督のもとで、チームのベースを支えたのは球際の強さと、攻守の切り替え。だからこそ、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が率いる日本代表にも数多くの選手を輩出して来たはずのＧ大阪だったが、かつてのストロングポイントまで捨て去っているのが実情である。

　ルヴァンカップの広島戦後、守備陣の選手たちは次々にこんな本音を口にするのだ。「今までやってきた良い部分まで捨て去る必要はない。自由というコンセプトを悪い方向に受け止めてしまって、今までチームにあった規律が今はない」と東口が言えば、今季からゲームキャプテンを務める三浦弦太も「戦術がうまくいっていないのもあるが、ワンツーに付いていくとか、球際で負けないとか基本的なところで戦えていない」と似たような言葉を口にする。

　２人の日本代表の不満を象徴するようなシーンが川崎戦でも顔をのぞかせた。１点を追う後半１０分、敵陣深くでボールを失ったＧ大阪だが、攻撃参加していた藤春廣輝らの戻りは明らかに遅く、川崎のカウンターで２点目を献上。失点シーンは家長昭博にクロスをフリーで合わされたものだったが、川崎が高速カウンターを繰り出したわけでは決してない。

　ボールロストした瞬間から失点までに擁したのは実に１６秒。本来のＧ大阪であれば、十分に数的有利を作る余裕はあったはずだった。

「現状を見ていると技術、戦術、そしてメンタル、全てにおいて本来あるべき姿から遠い。そして、それを取り戻していくというのも簡単なものではない」。クルピ監督は川崎戦後に苦しい胸の内を明かしたが、クラブも新戦力でのテコ入れに乗り出した。新たに獲得されたのはＵ−２０ブラジル代表経験を持つ１８７センチの大型ボランチだ。復帰が間近な今野とマテウス・ジェズスで２ボランチを形成する方針のクルピ監督は、すっかり口癖になった３つのキーワードの呪縛から開放されるはずである。

　１４日のルヴァンカップでは浦和レッズに４−１で快勝。昨年９月以来続いていた負の流れにピリオドを打ち、１８試合ぶりに公式戦の勝利を手にした。それでもブラジル人指揮官は改善点にやはり、「エキリーブリオ」という言葉を口にした。

　絶対的な点取り屋の不在という懸案事項はいまだ手つかずのままではあるが、今野とマテウスがそろい踏みした時、大阪の名門は、遅まきながら真の「開幕」を迎えることになる。