濱田美栄コーチは、宮原のことをよく「鈍くさい」と言う。もちろんそこには二人の信頼関係があり、だからこそストレートに物を伝える。むしろその言葉を使うとき、濱田コーチはこの愛弟子の演技にいたく感動していることが多い。昨年末の全日本選手権、そして今回の平昌五輪。いずれも宮原は完璧な演技を披露している。

「私は『知子がこれだけ鈍くさくても、五輪に出られるようになるんだ』と感心しました。だから努力や子どもたちの気持ちというのはすごく大切だなと。正直、１回転もなかなか跳べなかった子が、こんな大舞台で滑れるというのは、『心技体』の『心』がすごく大事だなと思いましたね」

　昔から器用ではなく、１回教えられただけではすぐにできるようにならない。それでも人の何倍も時間をかけて練習し、それを習得していく。積み重ねた回数も多いから、一度身についた技術はそう簡単に失わないし、安定感も保つことができる。こうして「ミス・パーフェクト」宮原知子が生まれた。

　身長１５２センチは平昌五輪の最終グループにおいて最も小柄だ。しかし、そこで見せた演技はその身長以上に伸びやかで大きなものだった。

「今回は自分に勝つというより、自分を信じる思いで臨みました」

　そして「五輪に魔物はいませんでした」とも語った。

　一歩ずつの成長は結果にも表れている。前述のとおり、ソチ五輪シーズンの全日本選手権は４位に終わり、五輪本大会に出場できなかった。そして今回の平昌五輪は４位とメダルに惜しくも届かなかった。だからこそ宮原はこう誓う。

「４年後もぜひ五輪に戻ってきて、今度こそメダルが取りたいという気持ちが強くなりました。でも４年は長いので、自分の体と体調を考え、自分のスケートを磨きながら頑張っていきたいです」

　これまでも一気に目標地点へはたどり着けていなかった。必ずどこかで足踏みし、それを練習することによって乗り越えてきた。きっと今回もそうなのだろう。

「みんなすごく良い演技で、勝つにはもう一歩だなと最後の３人を見ながら感じました。悔しい気持ちはありましたけど、もっと頑張るしかないなと。具体的にはジャンプの質やプログラムの勢いが足りなかった。今もまだやることがたくさんあると思っています」

　宮原にとって初の五輪は、自身のベストを出し尽くして終了した。やり切ったのだから、そこに悔いはない。あとはこの経験を今後にどうつなげていくか。まだ１９歳。一歩ずつ進んでいく前途は明るく開けている。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）